”
“还有啊，每月十五，刘家都在大门口设棚施粥，救济咱们这些穷苦人，从不间断！”
“听说养济院那些没爹没娘的娃儿，刘家也时常送米送布过去，真是活菩萨心肠！”
听着这些几乎众口一词的“称赞”，贾琮面上不动声色，心中却冷笑连连。
金玉其外，败絮其中。
这些表面功夫，做得倒是滴水不漏，怪不得能盘踞扬州多年，官府都跟他们相安无事。
从全天下吃盐的百姓那里搜刮来膏脂，再拿出九牛一毛来收买近在眼前的乡里乡亲，为家族换来一个好名声，当真划算。
“只是这样一来......”
想着这些，脚步未停，不知不觉间，已走到了城东南运河边的一条街巷——东圈门街。
这里地势开阔，临近运河，方便盐船停靠与转运。
扬州几大盐总的府邸，多半聚集于此。
前方不远处，一座高门大院外，果然聚拢了不少人。
今天正好是刘家每月三次的施粥日之一。
只见刘府那朱漆大门旁，搭起了一个简易的粥棚。
棚前排起了长长的队伍，大多是些衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐和贫民。
几个膀大腰圆的家丁，手持棍棒，在队伍旁维持秩序，偶尔对着拥挤的人群不耐烦地呵斥几声。
一个穿着绸缎圆领袍、约莫四十岁上下的管事模样的人，站在粥棚边，脸上挂着和煦得近乎虚伪的笑容。
他不时扬声“提醒”那些家丁。
“哎，慢着点！对老人家客气些！”
“莫要推搡！人人都有份，急什么！”
声音洪亮，确保周围的人都能听见，显得颇为仁厚。
贾琮驻足观察了片刻，心中已有了计较。
他掸了掸衣襟上并不存在的灰尘，整理了一下略显普通的衣冠，迈步径直走向刘府那气派的正门，避开了施粥的人群。
守在门口的两个家丁见来人虽然衣着普通，但气度沉稳，不似寻常百姓，倒也不敢过于怠慢。
其中一个上前一步，拦住去路。
“这位公子，有何贵干？若是领粥，请到那边排队。”
贾琮脚步未停，目光平视前方，声音不高却清晰。
“神京荣国府贾琮，前来拜会贵府刘老爷。”
他从袖中取出一张早已备好的名帖，递了过去。帖子是林府常备的，
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