一个机关，只听呜——地一声，尖锐嘹亮的汽笛声猛然响起，撕裂长空，惊得不少士子下意识地捂住了耳朵，面露骇然之色。
紧接着，更令人震惊的一幕发生了，那火车的烟囱突突地冒出浓密的白色蒸汽，巨大的铁轮开始缓缓转动，发出沉重的“哐当、哐当”声，沿着环形轨道平稳地行驶起来！速度越来越快，虽只是模型，已带起一阵风，其势若奔雷。
火车模型旁边，有两名北殿骑兵驰马奔跑。
初时马跑得要比火车模型快，到了最后，火车模型竟追上了骑兵。
“动、动起来了！无需牛马，自行奔走！”
“这粗笨的铁疙瘩竟能听从人意驱使，真乃鬼斧神工！”
“若以此物载货载人，日行千里岂非易事？这、这漕运、驿道，岂非要翻天覆地？”
“这只是四分之一大小的模型，若是真物，岂不是更加震撼？”
士子们议论纷纷道。
周济深瞪大了眼睛，下意识地看了看胯下的铁疙瘩，胸口剧烈起伏。
他想起北王所著的《寰宇志略》中，介绍西洋新器物的章节中提及的西洋火轮车，但文字描述远不及亲眼所见来得震撼。
他喃喃道：“《周易》有云变通莫大乎四时，此物恐不亚于四时更迭！”
连一向恃才傲物的王闿运，此刻也收敛了散漫的神情。
带着尚未平息的震撼，士子们又被引导至汉阳门码头。
但见滔滔江水之上，停泊着一艘与周遭所有木质帆船都截然不同的怪船。
它虽有高高的桅杆和层叠的风帆，但船体更为修长，两侧有巨大的明轮，船身中部同样矗立着烟囱，此刻正冒着淡淡的黑烟。
“此即蒸汽明轮船，亦名火轮船。”负责讲解的见习船员高声向登船的士子们介绍道。
“火轮船可不藉风力，不赖人力，唯赖此蒸汽机之力，便可逆流而上，日行数百里！”
在士子们难以置信的目光中，火轮船的明轮轰然转动，激起巨大的白色水花。
轮船发出一阵低沉的轰鸣，稳稳地离开码头，向着江心驶去。它在江水中破浪前行，速度明显快过一旁的帆船，尤其令人咋舌的是，它竟能无视风向，径直溯流而上。
“常言道逆水行舟，不进则退，此物竟能逆流如履平地！”
“若以此船运兵
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