会秩序濒临崩溃，盗窃、抢劫案件频发。
上海三国租界在英吉利第二任驻沪领事阿礼国的牵头下组织洋人的巡逻队日夜巡逻。
巡逻队的洋人三五成群，穿着杂色的服装但臂缠统一标识，手持步枪，步伐铿锵地行走在河滨和主要街道上。他们的目光锐利，警惕地注视着每一个试图靠近的陌生华人的面孔，见财帛丰厚者，洋流氓洋地痞出身的巡逻队成员不时亲自下场抢劫并当众乐呵呵地分赃。
那些平日里在乡间横行无忌的江南乡绅被抢后除了卧街撒泼打滚叫苦叫屈，屁都不敢放一个。
陈阿林的办事效率很高，很快和美利坚驻沪代副领事金能亨的助理史密斯敲定了见面的时间和地点。
双方会面的地点定在虹口码头一艘悬挂美利坚花旗的火轮上。
唐正才瞥了一眼带着烟囱的小火轮，迟疑片刻，还是壮着胆子在陈阿林的带引下登上火轮船，步入船舱。
“唐掌柜，这位便是史密斯先生。”
陈阿林先是向唐正才介绍了史密斯，旋即用他那洋泾浜向史密斯介绍了唐正才。
“史密斯阁下，这位便是为天国办事的唐掌柜。”
史密斯的眼神锐利如鹰，毫不掩饰地打量着唐正才这位为天国办事的特使。
船舱内有些闷热，唐正才抬手摘下瓜皮帽，连同把黏在瓜皮帽上的假辫子也给摘了下来。
被史密斯打量了有一阵的唐正才感到很不舒服，亦毫不掩饰自己的不悦，对陈阿林说道：“阿林叔，劳烦你转告这洋鬼子，这便是他们的待客之道么？如此无礼！”
“唐先生，我听得懂汉语，我只是对远方来客感到好奇，我还没有直接接触过来自内陆的商人，尤其是笃信基督教的内陆商人，唐先生请坐。”史密斯略表歉意，示意唐正才就坐。
关于太平军的传闻，常年在上海活动的史密斯多多少少听过一些。
只是史密斯还不知道太平军所信奉的天父天兄和他这个清教徒所信奉的上帝耶稣实际上完全不是一回事。
“阿林叔的朋友，就是我的朋友。”史密斯的中文带着古怪的腔调。
“听说你们需要好东西？枪、炮我都有，价格嘛，好商量。”
说着，史密斯指了指桌面上一把崭新的斯普林菲尔德M1842步枪，慷慨激昂地
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