愁眉苦脸，不知何时，伍崇曜的轿子终于在伍府大门前停下。
伍崇曜掀开轿帘，迈步走出，脚下却有些发软。
出迎的伍府的管家连忙伸手搀扶，被他摆摆手挡开了。
「老爷，您脸色不太好……」管家小心翼翼道。
伍崇曜没有答话，只是闷著头，沉著脸，擡脚跨过门槛，让管家通知族中各房议事。
府内灯火通明，下人见他回来，纷纷躬身行礼。
伍崇曜一路目不斜视，直奔后院议事厅。家仆去通知族中各房，等他落座时，几位族中兄弟已经陆续到齐。
伍崇曜环顾四周，一张张熟悉的面孔，或忧或惧，或茫然不解。
「今晚请诸位来，是有要事要一起商量。」
众人面面相觑，静待下文。
伍崇曜将恒祺的摊牌一五一十道来。
怡和行此次要捐银一百三十万两，其中五十二万两一个月内必须凑齐。
话音落下，议事厅内死一阵死寂。
片刻后，伍崇曜已故长兄伍受昌之子伍永玮开口打破了沉默：「五叔，这如何使得？咱们怡和行帐上，现银满打满算不过三十七万两。」
六弟伍崇晞也急道：「恒祺这是要咱们的命！一百三十万两，短短三个月内咱们上哪儿去筹这么多银子？」
四兄伍崇旭眉头紧锁，不断撚著胡须，忍不住道：「五弟，咱们能不能去求见叶制？」
「住口。」伍崇曜毫不犹豫地打断了伍崇旭。
「叶名琛？你以为恒祺这一出，是谁授意的？」
伍崇旭日张了张嘴，说不出话来。
找叶名琛确实是个馊主意，恒祺只是贪，叶名琛可是又贪又狠又黑。
厅内再次陷入沉默。
伍崇曜的目光缓缓扫过众人，忽然停在一处空位上。
那是老七伍崇晖的位置，此刻却空空荡荡。
他眉头一皱，看向坐在一旁的长子伍永琦：「永琦，你七叔呢？」
伍永琦此刻正垂著头不知在想什么，听到父亲问话，他微微一怔，连忙答道：「回父亲，七叔他下午就出门了。
说是约了卢家、谢家、梁家、马家几位好友去万松山麓听涛楼，观景作画，吟诗对对……」自伍秉鉴之子伍秉镛始，伍氏家族中能诗能画之人颇多，伍秉镛、伍受昌、伍崇曜、伍延鎏、伍德彝、伍佩荣、伍崇晖皆是能诗善画之辈。
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