了向外扩张的锐气。
因为张献忠需要静养，西营也没办法像以往那样流动作战，只能暂时龟缩在大别山区，依靠劫掠周边府县维持。
而左良玉也正是看准了这一点，才能以剿贼为借口，留在麻城不听调遣。
如今的西营是跑也跑不了，打也打不过，只能配合他演上一场「官兵剿匪」的双簧。
数日后，监军太监抵达了左良玉大营。
几乎同时，麻城东面的龟峰山一带，突然传来警讯，「战事」骤起。
西营派出了两千人下山，鼓噪而进；左良玉则调兵迎战，双方喊杀震天，看似打得激烈，实则却毫发无损。
孙可望等人本来以为走个过场便可收兵，却不料左良玉不讲武德。
他命麾下部将派出一支精锐，突然包抄西营右翼，将一支约两百人的偏师团团围住，不由分说，尽数斩杀。
面对孙可望等人的质疑，左大帅倒是理直气壮：「剿寇剿寇，不见血，没斩获，那能叫剿寇吗？」
「空口白牙的，怎么糊弄过去？」
果不其然，当监军太监验过贼寇首级后，虽然心中未必全信，但也只能带著人头，回去向杨嗣昌复命。
「左将军正与流寇激战，难以分身他顾。」
杨嗣昌接到回报，气得是七窍生烟。
他怎么会不知道左良玉在玩什么把戏？
什么「激战」，分明是养寇自重！
可对此他也是无可奈何，这厮明摆明了就是不听调遣。
自己总不能拿著尚方宝剑，跑到麻城军中去执行军法吧？
如今朝廷威信扫地，武将也开始越发跋扈了起来。
可屋漏偏逢连夜雨。
正当杨嗣昌焦头烂额，试图从其他地方抽调兵马，填补左良玉留下的窟窿时，又一个噩耗传来了：
驻扎在黄陂附近的总兵贺人龙，竟不告而别，领著麾下秦兵，径直返回陕西去了！
贺人龙的理由也很充分，他本是陕西总兵，按理应该是隶属三边总督郑崇俭管辖。
杨嗣昌要指挥他，得通过郑崇俭。
可问题是，此时的郑崇俭，根本无暇顾及湖广战事。
汉中方向传来消息，贼寇正沿著陈仓道北上，兵锋直指关中腹地。
这支让郑崇俭如临大敌的部队，正是江瀚亲自统帅的西路军。
就在东路军直指南阳之际，西路军同时也在汉
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