后，其子宣宗朱瞻基继位，虽有“仁宣之治”的美誉，试图延续休养生息的国策，但也同样英年早逝，反噬驾崩。
或许，这本就是大明王朝斩尽龙脉所必须承担的反噬与劫数。
再加上永乐年间的赫赫武功，北伐的巨大消耗，迁都北京的庞大工程……这一切，都如同饮鸩止渴，更是极大地损耗了大明的国运根基。
大明王朝，终究不可避免地开始显露疲态，再也无力像永乐大帝那般，对北方形成绝对压制。
而与此同时，北方的漠北部落，尤其是在也先领导下的瓦剌部，却在悄无声息间舔舐伤口，积蓄力量，如同潜伏的饿狼，再次将贪婪目光投向了富庶的中原大地。
......
正统十四年（1449年），七月流火。
蛰伏已久的瓦剌部首领也先，终于按捺不住膨胀的野心，以朝贡贸易纠纷为借口，大举侵扰大明边境。
警报雪片般飞入京城。
年轻的明英宗朱祁镇，在深受宠信、专权跋扈的司礼太监王振的极力怂恿下，也想效仿太宗皇帝（朱棣），亲率大军，一举荡平瓦剌，建立不世之功。
然而，当时英宗年少，王振专权。
一场巨大的悲剧，已然埋下伏笔。
在王振的错误指挥下，号称五十万的明军主力，进退失据，粮草不继，最终被瓦剌铁骑团团包围。
一场惨烈的大溃败爆发。
五十万大军土崩瓦解，全军覆没。
其中，最为精锐、拱卫京师的三大营部队，几乎损失殆尽，随之毁于一旦。
随驾出征的文武重臣，损失更是惨重。
历经四朝的老将英国公张辅、驸马都尉井源、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、吏部左侍郎曹鼎、礼部右侍郎丁铭、工部右侍郎王永和以及内阁学士张益等等，足足五十余位朝廷柱石，全部殒命沙场。
无数忠勇的文官武将，血染黄沙，魂断土木堡。
就连大明皇帝，明英宗朱祁镇，也被瓦剌军队生擒活捉！
土木堡一战，大明立国近百年来积攒的军事底蕴、人才储备，几乎一朝败尽！
京师门户大开，再无险可守。
八月，瓦剌首领也先挟持着明英宗，裹挟着空前的胜利威势，兵锋直指大明京城。
九月，危急存亡之秋，孙太后临危决断，立长君以绝敌望，断绝也先利用英宗要挟的企图。
郕王接受太后谕
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