帝京。
繁华依旧，笙歌燕舞，仿佛南方的血雨腥风只是遥远的故事。
萧凌野与沈疏桐被安置在一处隐秘的官邸静养。
洛砚经过太医署全力救治，也已脱离危险，逐渐康复，因平乱之功升任刑部提刑司主事。
这日，萧凌野正在翻阅古籍，试图寻找救治沈疏桐之法，一位不速之客悄然来访——竟是内务府的一位管事太监，带来了一道口谕和一封密信。
口谕是关怀与催促述职之意。
而那密信，则来自一位与天机阁有旧、如今在宫中颇有影响力的老太监。
信中提及一桩近日发生在京城顶级青楼“牡丹楼”的奇案：头牌花魁莫名昏迷，楼中接连出事，牵扯甚广，背后似有江南巨商与不明势力的影子，且所用手段诡谲，涉及罕见毒物……
老太监隐晦提及，此案或与萧凌野正在追查的某些事情有所关联，望其能暗中留意。
几乎同时，刚升任提刑司主事的洛砚，也在翻阅积压卷宗时，注意到了这桩由京兆尹府上报、因涉及官员和富商而被压下的“牡丹楼花魁昏迷案”，觉得疑点重重，决定介入调查。
而沈疏桐，在太医的精心调理下，近日略有好转，虽记忆仍混沌，却对药材气味变得异常敏感，展现出过人天赋。
太医提议，或许可让她接触些外界事物，或有助于恢复。
而一个相对封闭又信息汇聚的地方，或许是……
萧凌野看着手中的密信，想到那枚可能与江南巨商有关的仿制玉佩，又想到洛砚的新职司，再看向窗外帝都的繁华夜景。
风月之地，亦是藏污纳垢之所，更是信息交汇之处。
牡丹楼……或许是一个切入点。
他轻轻咳嗽了几声，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“看来，帝京也不平静了。”
帝京的秋，总带着一种金粉沉淀下来的雍容与疏离。
阳光透过雕花窗棂，在铺着柔软波斯地毯的静室内投下斑驳的光影。
空气里弥漫着清苦的药香，压过了窗外隐约传来的市井喧嚣。
萧凌野放下手中的《奇毒方略》，揉了揉微微刺痛的太阳穴。
连日来的殚精竭虑与旧疾纠缠，让他脸色苍白得近乎透明。
唯有那双深邃的眼眸，依旧清澈锐利，倒映着书卷上那些诡谲难辨的毒理记载。
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