扬州城外，南来寺。
一名五大三粗的中年男人坐在古树下，手里握着一大串葡萄，有滋有味地吃着，同时嘴里骂骂咧咧。
旁边有两名年长的僧人听着男人满口厥词，不由得愁眉苦脸，又不敢上前规劝。
这时一名披甲把总快步跑到跟前，说道：“禀军门，陈巡抚带着三百抚标营马不停蹄回苏州去了！”
“跑了？”
中年男人抬起头，那张粗糙如同砂砾一般的脸上浮现浓浓的鄙夷，毫不避忌地骂道：“陈琰这个老棺材瓤子，大半截身子入了土还这么折腾，也不怕在路上摔死！”
年轻的把总识趣地闭上嘴。
中年男人又骂道：“蒋济舟这个老白脸，平时跟许观澜那个阴沟里的老鼠眉来眼去你侬我侬，这会老子看他还怎么嚣张！他娘的，这几年把老子挤兑得够呛，如今来了一个又年轻又厉害的薛景澈，我倒要瞧瞧他蒋济舟怎么拾掇屁股底下那些烂账！”
把总只好赔笑道：“军门何必动怒？这次两淮盐运司肯定要大清洗，蒋漕台多半是自顾不暇，再也没有精力来和军门扯皮了。”
“你还有脸说？”
中年男人没好气地盯着他说道：“要不是你和余成光他们不争气，平时没少被蒋济舟的人抓住把柄，老子至于天天被他一个老白脸挤兑？”
年轻把总名叫段元标，和余成光一样是中年男人的心腹，在漕军十二把总之中排名靠前。
中年男人自然就是数万漕兵的主帅，漕军总兵伍长龄。
段元标倒也不惧，腆着脸笑道：“军门恕罪，末将知错了，保证以后不会再犯！”
“少扯淡！”
伍长龄笑骂一声，其实他知道下面这些把总没有太大的毛病，纯粹是蒋济舟的人鸡蛋里挑骨头，因为蒋济舟深得内阁首辅的支持，他们这些军汉的话语权越来越弱，连他这个总兵有时候都得受一肚子闷气。
段元标顺势说道：“军门，上次余成光回去之后把那个薛同知夸得天上有地上无，末将起初还不太信，如今看来薛同知不愧是薛公之子、沈尚书的高足，竟然能够一次出手把盐运司掀个底朝天，厉害！”
“后生可畏啊。”
伍长龄感叹一声，又想起一事问道：“之前靖安司的人转达薛淮的请托，说是那刘家有个人叫刘议，是刘傅
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