唐使的阴毒计划尚在酝酿，毛草灵的反击却已如雷霆般迅捷展开。
朝堂上皇帝强硬表态的次日，一份由凤仪宫秘密整理、经由皇帝授意的名单，便摆在了刑部侍郎与大理寺卿的案头。名单上罗列了近期在流言传播中异常活跃的几名低阶官吏、市井混混以及几家暗中推波助澜的小报作坊。
“陛下有旨，名单所列之人，立即锁拿，分开严审！务必撬开他们的嘴，查出上线和资金流向！”刑部侍郎面色肃然，对心腹下属吩咐道。皇帝昨日在朝堂上的震怒犹在眼前，此事关乎国本，无人敢怠慢。
与此同时，毛草灵动用了她经营十年的另一张暗网——由她一手提拔、安插在各关键岗位的亲信，以及那些因她新政而受益、对她忠心耿耿的商贾、工头乃至市井义士。这张网平日里隐于水下，此刻却高效运转起来。
流言的传播链条被迅速厘清。资金源头虽然几经周转，最终指向了几个看似与唐使毫无关联的皮货商和钱庄，但追查的线索，在毛草灵掌握的关于赵坤暗桩的信息比对下，渐渐显露出重合的痕迹。
“娘娘，查到了！”心腹女官难掩兴奋地禀报，“散播流言的主要资金，通过三家城西的钱庄流转，最终都汇入了一个名为‘隆昌号’的皮货行。这家皮货行，正是我们之前监控的、与丽妃母家以及那几位唐朝‘商队’有过秘密资金往来的商号之一！而且，我们的人发现，唐使副使张大人身边的一个随从，三日前曾伪装成客商，与‘隆昌号’的掌柜有过短暂接触！”
“证据确凿吗？”毛草灵冷静地问。
“人证（跟踪的暗哨）有，但物证……对方很谨慎，交易用的都是不记名的银票，直接接触也难以作为铁证。”女官有些遗憾。
“无妨。”毛草灵唇角微勾，“有些事，不需要铁证如山。只要链条清晰，动机明确，陛下和朝中明眼人自然心中有数。我们要的，不仅仅是揪出几个散布流言的小角色，而是要借此，敲山震虎，打掉他们在都城的联络点和资金渠道！”
她立刻下令：“通知我们的人，联合京兆尹，以‘涉嫌非法经营、扰乱市场’为由，查封‘隆昌号’，控制其掌柜和账房！那三家作为中转的钱庄，也一并给本宫好好‘查一查’他们的账目！”
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