礼部侍郎府。
李茂不待门卫通报，大剌剌走了进来，直奔李正清的书房，张口便道：
“听说送去严府的东西都被退回来了？”
李正清在书卷后面抬起眼眸，“你什么时候能学会敲门？”
“穿一条裤子长大的，敲什么门。”
李茂毫不见外拉过一把椅子坐下，“那严峥看来并不打算和咱们一条心？”
“送礼只是试探一下，他如此反应，也在意料之中。”李正清的目光落回书卷上。
“那现在怎么办？”
“不急，徐徐图之。”
李茂哼笑一声，没好气道：“还不急？你知道那严峥家中有个妹妹正值芳龄么？”
李正清颔首，那姑娘名叫严雪，自己上回有过一面之缘。
“听说太后那边已经有动作了，似乎有意要做媒，要给严雪指婚。”
李茂两手撑在李正清的桌案上，强调道：
“禁军统领这个位置有多重要，那严峥不帮咱们便罢了，可千万不能被太后那边拉拢过去！
实在不行，咱们得想法子换自己人上去。”
“严峥是先帝下旨钦点的禁军统领，他不犯大错，咱们可动不得，否则落人口实。”李正清顿了顿，又道：“不过他这样的人，自命清高，又爱重声名，不会轻易被太后拉拢的。”
李茂有些烦躁地抓了抓头发，“算了……从小我就说不过你。”
他又在书房内转悠片刻，最后一把抽走了李正清手里的书，将他拽起来。
“听闻城内的宝墨斋新进了一批字画，其中不乏名家手笔，还有几幅前朝留下来的仕女图。
走走走，陪我看看去！”
……
李正清被李茂拉着来到了京城的街头。
二人朝着宝墨斋的方向而去，途径一条街道，忽见前面排起了长长的队伍。
队伍之中多是年轻女子，队伍虽长，不少姑娘脸上也显露几分焦躁，却无人离队。
李正清有些奇怪，停下脚步，这才看清导致众人排队的，原是那名为“香莱儿”的胭脂铺子。
香莱儿名满大梁，李正清自然听说过。
他更知晓这曾经是太后一手创办起来的商铺，只不过如今已经易手，归通运钱庄所有了。
太后……通运钱庄？
李正清的脑海中好似一瞬间闪过了什么东西，却又一时难以捕捉，不禁皱起眉毛。
他的思绪被一道眼熟的身影打断。
严雪也站在香莱儿门前长长
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