半年光阴过得飞快，芳草萋萋，莺啼婉转，这便到了来年皋月科试的日子。
科试不过是一次模拟演练，因此与正式的乡试相比，严谨程度有所不济，考生们也并不需要前往贡院，只需就近前往府衙指定的考点。
龙场书院便是考点之一。
虽然科试成绩对两个月后的乡试并无直接影响，但入场时的检查却同样严格。一旦发现有作弊行为，考生将被无情地剥夺科试资格。
科试的难度与乡试接近，只是题量变少，考试流程也同样分为三场，只不过每场只考一天，从清晨卯时开始，直至夜幕戌时方休，连续三天皆是如此。
这三天内，龙场书院便给学子们放了假，所有学室都转做临时考场之用，由县衙派出书吏监考。
考试期间，祝澜等人本就是龙场书院的学生，所以每晚仍旧住在书舍，白天则需要一整天都坐在学室内不能离开，所以只能自备些馍馍或者馒头之类的干粮。
待第三场策问考完，祝澜步履从容地返回了祝宅。
祝老爷子早早就在门口等候了，一见祝澜归来，忙不迭问她考得如何。
祝澜神色平静，脸上并无明显的欣然或失落之意，只说自己是照常发挥，应当能够跻身前二等之列。
“哎呀呀，我儿辛苦了。”
裴玥笑吟吟从宅子里迎了出来，说已经备好了一桌子菜，都是祝澜钟爱的口味，就等她开席了。
裴玥并不大关心祝澜的成绩如何，她只念叨着读书也没必要那样拼命，千万别累坏了身子，又惹得祝老爷子笑着反驳了几句，说读书人自然要以学业为重。
……
科试出成绩还算快，两日后便在府衙门口张贴出了榜单。
结果并不令人意外，祝澜的名字出现在一等榜单之上，这让她微微松了口气。
不过她的目标，向来不只是考过而已。
祝青岩、乔悠悠、肖婉、赵思成还有周达的名字，也都上了一等榜，唯有梁舟落了二等。
梁舟跟周达和赵思成勾肩搭背，指着一等榜单上二人的名字贫嘴道：
“看吧，就说小爷的投资眼光不会错。以后你们飞黄腾达了可要记得照应我啊！”
肖婉也来看榜，身后跟着丫鬟春兰。
她远远瞧见了赵思成的身影，想要开口，又忍住了。
“春兰，我方才出门着急未来得及用早膳，此时有些饿了，你替我
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