口气。
“叶伯，对不起。”林晓阳低声说，声音有些沙哑，“今天……连累您了。”他想起王振国那恶毒的嘲讽，想起叶伯那一刻的低头，心里像堵了一块石头。
叶伯没有立刻回答。他微微佝偻着背，仰头看着那棵沉默的老树，月光勾勒出他瘦削而坚硬的侧脸轮廓。过了许久，他才缓缓开口，声音比平时更低沉沙哑：“树在，根就在。根在，人就有地方回。”他顿了顿，像是要说什么，却突然被一阵剧烈的咳嗽打断。
那咳嗽来得凶猛而突兀，像破旧风箱在胸腔里撕扯。叶伯猛地弯下腰，一只手死死捂住嘴，整个身体都因为剧烈的痉挛而颤抖起来，另一只手紧紧抓住长椅的边缘，指节因为用力而泛白。
林晓阳吓了一跳，慌忙伸手去扶他：“叶伯！您怎么了？”
咳嗽声在寂静的夜里显得格外刺耳，持续了十几秒才渐渐平息。叶伯缓缓直起身，依旧用手捂着嘴，肩膀还在微微起伏。他摆了摆手，示意林晓阳别担心。
林晓阳借着昏暗的路灯光，却清晰地看到，老人捂嘴的手指缝隙间，赫然沾染着一抹刺眼的、暗红色的痕迹。那抹红，在老人布满老茧的粗糙手背上，显得如此惊心动魄。
叶伯似乎也察觉到了，他不动声色地将那只手藏进袖口里，用另一只干净的手背擦了擦嘴角，然后抬头望向夜空，声音带着一种竭力维持的平静，却掩饰不住那丝疲惫和虚弱：
“咳……没事。天晚了，露水重了，回去吧。”
第六章善意涟漪
路灯在梧桐叶间筛下破碎的光斑，林晓阳扶着叶伯微颤的手臂往阁楼走。石板路上的水汽漫上来，带着初秋的凉意。他感觉到老人藏进袖口的手在发抖，那抹刺眼的暗红像烙铁烫在记忆里。两人沉默地爬上吱呀作响的木楼梯，谁都没提咳血的事，只有叶伯压抑的喘息在狭窄楼道里格外沉重。
“您歇着，我去烧水。”林晓阳把老人扶到那张磨得油亮的竹椅上，转身钻进厨房。水壶的嗡鸣声里，他盯着灶台跳跃的蓝色火苗出神。王振国刻毒的话语还在耳边嗡嗡作响，但此刻更尖锐的是另一种恐慌——竹椅方向传来的、极力压低的咳嗽声，像钝器一下下敲打着他的神经。
阁楼漏雨的地方多了两处。林晓
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