次日，清晨的第一缕阳光洒在长江上，江面波光粼粼，像铺了一层碎金。
龙江船厂外面的空地，天不亮就挤满了人。
附近十里八乡的百姓，能来的全来了。
男男女女、老老少少，里三层外三层，把船厂围得水泄不通。
有从南京城赶来的商人，穿着绸缎长袍，手里拿着折扇。
有从江北过来的农户，赶着牛车，车上坐着老婆孩子。
有在码头扛活的苦力，光着膀子，露出晒得黝黑的脊梁。
还有不少读书人，背着书箱，显然是逃了学来的。
人群外面，小贩们支起了摊子。
卖包子的、卖茶水的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。
一个卖炊饼的老汉扯着嗓子喊“热乎的炊饼嘞”，声音混在人声里，很快就听不见了。
最前排的位置，早早就被人占了。
有人搬了条凳，有人干脆坐在地上，还有人爬到树上，骑在树杈上晃着腿。
孩子们在人群里钻来钻去，嘻嘻哈哈地追逐打闹。
大人们三三两两地聚在一起，交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗？这艘船，从头到尾全是铁的！”
“铁的？那不得沉下去？”
“谁知道呢，反正人家说了，不但不沉，还能跑得飞快，一个时辰几百里！”
“几百里？那不是比火车还快？”
“火车算啥，人家说这船不用帆不用桨，烧油的，想跑多远跑多远。”
“烧油？什么油？”
“这我哪知道，反正就是能跑。”
……
一个老汉拄着拐杖，颤巍巍地挤在人群里，眯着眼睛往船坞的方向看。
旁边的年轻人扶着他，怕他被挤倒了。
“爷爷，您慢点。”年轻人说。
老汉不理他，只是伸着脖子往那边看。
他活了七十多年，什么没见过？可铁造的船，他还真没见过。
铁怎么能浮在水上呢？他想不通。
想不通就更想看。
人群忽然骚动起来。有人在喊：“来了来了！报社的人来了！”
几个穿着青色长衫的年轻人，背着包袱，手里拿着小本本，从人群里挤出来。
为首的是个三十来岁的汉子，戴着眼镜，文质彬彬，正是《大明新闻报》的资深记者沈鹤鸣。
他身后跟着一个年轻徒弟，怀里抱着块画板，小心翼翼，生怕磕着碰着。
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