因为许久没有人收拾过的缘故，道路上遍布荒芜的荆棘。这些干枯的荆棘又尖又硬，枝干还有韧性。砍也不容易砍断，一不小心挂上去，哪怕裤脚沾满了泥巴，也依旧会被撕扯烂。在冬日里，这是极为难受的事故，人们不得不小心翼翼地前行。
好在当日傍晚，道路豁然开朗，士卒们从河谷中鱼贯而出，终究是松了一口气。他们随即听到了不远处的隆隆战鼓之声，离开陈仓后，又走了上千里路，士卒们早就累了，都想快些打入汉中，好做歇息，此时听得此声，可谓热血沸腾，斗志昂扬，相互议论说：以李将军的能耐，想必要不到明日，今日就能破城了吧。
可还没等他们高兴多久，率众与李矩汇合时，斗志很快又消散了：原来，李矩攻城并不顺利。
由于沮县依山傍水，城小而高，仅有两面可攻，且周围又多是石头，并不好使用土山攻城之法。李矩为了赶时间，便采用最直接的办法，架木梯蚁附登城。几日下来，竟然伤亡二千余人，以致于两军汇合时，营中多有伤兵，呻吟不断，军有哀容。
好在随着后续大军开赴城下，城中守军见敌军众多，守下去也没有希望，守将终于丧失了斗志，选择向李矩开城投降。开城后稍作清点，发现守军仅有七百余人，众人打听伤亡情况，得知他们原本有一千守军，几日攻防下来，不过损失了三百余人而已。
如此悬殊的战损比，还是第一次出现在刘羡军中，这对于士卒们的士气，是个严重打击。因为他们早就听说过，沮县的险要，还不及阳平关的十一，如今打个沮县就如此艰难，接下来该怎么攻破阳平关呢？
再一问俘虏，打听汉中的详情，可知阳平关有三千守军。消息传出后，许多士卒都打了退堂鼓。若不是大家已经远行了数千里，此时又在荒无人烟的深山老林中，实在难以回到家乡，估计许多人都会有逃亡的想法了。
面对军中的这种消沉情绪，刘羡并不急躁，他只是在沮县稍作休整，两日后便继续西进。因为沮县西边的马鸣阁道被守军拆除，他们先是沿着沮水往南。也就是走了半日，一条百丈宽的宽阔江流，赫然出现在眼前。江流滔滔，拍山而去，激起无数浪花。所有人都知道这条江流的名字，
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