征服的土地，支付他们可能想都不敢想的巨额赔款，来换取……和平？」
帕迪利亚侯爵深深低下头，脸颊因羞愧而发烫，不敢直视国王的目光。
这时，克鲁兹男爵深吸一口气，上前一步，躬身道：「陛下，并非王国缺乏力量或勇气，而是大洋的阻隔和敌人的狡诈共同造成的战略困境。美洲殖民地的力量已在连番打击下接近枯竭，而本土的资源却深陷于欧洲战场。」
他抬起头，勇敢地迎向国王的目光：「陛下，帕切科总督在墨西哥城向臣说过一句极为刺耳的话，但臣反复思量，认为它或许揭示了残酷的真相。」
「他说，我们现在只有两条路，要么，倾举国之力，组织一场规模空前的跨洋远征，但这可能拖垮我们在欧洲的根基；要么，进行痛苦的谈判，以暂时的、局部的让步，换取殖民地的存续，以及……王国财政的喘息。」
「任何犹豫、拖延，或者不切实际的幻想，都会让我们的流血更多，失去的也更多。」
「巴拿马的陷落，就是最新的证明。那不仅仅是失去一个港口，而是被扼住了连接两大洋的咽喉。」
「如果……如果我们再失去墨西哥城，或者秘鲁的奇楚亚人、智利的阿劳坎人受到新华人胜利的鼓舞而掀起大规模叛乱……那时，我们失去的将不仅仅是金银，而是整个新世界的统治权。」
腓力四世的眉头紧紧锁住，陷入沉思之中。
他并非昏庸之主，对王国的困境心知肚明。
去年一月，首席大臣奥利瓦雷斯的去职，本身就是他对当前危局的一种应对。
他踱步到书桌前，上面摊开著欧洲的地图，代表著另一个方向的巨大压力。
「葡萄牙人在蠢蠢欲动，法国人在边境陈兵，荷兰人的舰队在海上挑衅……」国王像是在自言自语，又像是在说给两位臣子听，「现在，在我们视为后花园的美洲，又出现了这样一头吞噬我们血肉的怪兽……」
他沉默了，漫长的几分钟里，大厅里只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声，以及国王手指敲击桌面的轻响。
他的内心在进行著激烈的斗争，帝国的尊严与冷酷的现实，欧洲的生死棋局与美洲的财政命脉，君主的骄傲与战略家的理智，在反复撕扯。
如今，西班牙军队在南
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