苏禄商人欣喜地发现，他们不再需要像过去那样，冒着风浪与海盗的双重风险，远航至大明沿海进行贸易。
现在，新华人将一船船来自大明的商品，直接运抵了新化港（原马尼拉），使得苏禄人可以就近贸易，成本与风险都大为降低。
更让苏禄人惊喜的是，新华人甚至在郑和岛北端的北丰堡也设立了市场，其辐射范围直指婆罗洲和苏禄群岛。
贸易的规模、频率和便利性，都远胜从前。
这一日，苏禄素丹任命的郑和岛峒王，阿卜杜勒·拉赫曼，乘着一艘装饰华丽的快船，抵达了北丰堡外那座已然显得拥挤忙碌的简易码头。
他是代表素丹，前来正式拜会此地的新华负责人，试探其真实意图，并摸清这个新邻居的底细。
船缓缓靠岸，拉赫曼峒王在随从的护卫下，稳步踏上了这片曾经属于西班牙人的土地。
映入他眼帘的景象，与他记忆中的那个阴郁、紧张、充满火药味的军事堡垒截然不同。
昔日的圣伊莎贝尔堡，如今依然矗立于海角之上，但墙体明显经过了加固和修缮，棱角更为分明，瞭望塔也更高，上面飘扬着赤澜五星旗。
堡垒周围，已然发展出一个充满活力的市集小镇。
数百间崭新的木屋、竹楼沿着海岸线自然铺开，布局井然有序。
屋顶大多覆着干燥的芭蕉叶，偶尔有几处显眼的青瓦屋顶，显示着来自大明的建筑影响。
粗略估算，此地人口怕已有六七百之众，远非昔日西班牙据点十数名士兵和少量土著仆从的规模所能比拟。
市镇内人声鼎沸，不仅有新华人，还有被招募来的本地土著、以及来自各方的商贩。
空气中混杂着各种语言、炊烟的香气、海产的腥味和堆积货物的气息。
铁匠铺里传来叮叮当当的敲击声，那是新华工匠在为拓荒者打造或修理工具、渔具。
几家新开的货栈门前，伙计正忙碌地装卸着来自大明的瓷器和布匹，以及来自婆罗洲的香料和藤条。
堡寨外围，原本杂乱的丛林和灌木已被清除，开辟出一块块规整的田地，阡陌纵横。
时值雨季尾声，田里绿意盎然，充满生机。
低洼处是长势喜人的水稻，坡地上则种满了耐旱的玉米和枝叶繁茂的甘薯。
一些农人正在
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