恐惧在船舱的每个角落里滋生。
当舰队最终挣扎着驶出海峡西口，看到相对开阔的太平洋时，整个舰队已经元气大伤。
除了损失一艘补给船，几乎每艘船都带着或轻或重的损伤，破裂的船板、折断的桅杆、损坏的索具。
“将军，你需要现在用早餐吗？”副官马丁内斯少校的声音将奥维尼拉从痛苦的回忆中拉回现实。
奥维尼拉摆了摆手，他现在对船上的食物已经感到反胃。
“你统计了吗，我们损失了多少人？”他问道，声音疲惫。
“‘圣卡塔利娜’上损失了72人。另外……另外各舰报告，因疾病、意外落水以及……纪律处决，减员超过60人。”马丁内斯的声音有些低沉，“还有至少240人病重，无法承担正常勤务。”
奥维尼拉沉默了片刻。
这意味着，尚未与新华人照面，他的舰队已经非战斗减员超十分之一，而且士气低落，官兵疲惫不堪，部分船只也需要大修。
他转过身，目光再次扫过甲板。
水手们无精打采地进行着航行操作，但动作却稍显迟缓，眼神也是空洞无光。
几个勉强撑着做活的轻微病号蜷缩在背风的角落里，裹着肮脏的毯子，不停地咳嗽。
这就是他用来执行帝国伟大使命的舰队？
一股无力感涌上心头。
十天前，他们在那个叫卡斯特罗的荒凉小港停靠时，情况也未见好转。
那处位于奇洛埃岛西侧的殖民据点，只有寥寥一百八十个居民，物资极为匮乏。
他们倾其所有，也只能提供一些淡水和少量本地采集的水果、十几只瘦弱的山羊。
对于一支困顿不堪的舰队来说，简直是杯水车薪。
船匠们只能对受损最严重的几艘船进行了最紧急的修补，至于彻底的大修，必须等到康普塞西翁港。
“告诉各舰船长，保持队形，加强瞭望。越是接近目的地，越不能松懈。”奥维尼拉下达了命令，尽管他知道，这道命令在目前的状态下，执行起来会大打折扣。
他现在唯一的指望，就是尽快赶到康普塞西翁港，让他的士兵上岸休整，让他的船只得到维修，补充新鲜的给养……
然后，让舰队重新恢复一丝战斗力。
舰队继续沿着智利海岸缓缓北上，直到面对“新华异端”
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