妈忙上前笑道：“一路辛苦，快请里面坐！”
说着细细打量姜念，见姜念一身劲装，面容沉静，气度从容。
姜念含笑还礼：“客气了，今日叨扰了。”
待入了厅内，薛宝琴亲自为姜念捧上香茶。
薛蟠高声笑道：“兄弟可真真是御前的红人，那日我可是亲眼瞧见了你随侍太上皇，何等的威风！”
薛姨妈嗔他一眼，对姜念笑道：“全赖你之力，咱们家得以重得皇商之职，今日终于可当面谢你一谢了。”
姜念微微一笑，道：“自家人，无须这般客套。”
薛姨妈又笑道：“还有一事，也该谢你。前番多亏你举荐，蟠儿他叔去苏州寻了那苏天士诊治，如今身子已好了不少。”
薛锦闻言忙起身，向姜念深深一揖，道：“多谢姜大人引荐神医，此恩不敢忘。”
姜念虚扶一把，笑道：“不必如此，举手之劳罢了。”
当下几人又议了一番生意之事。如今薛家两房生意已合在一处，由薛宝钗占二成股，执掌生意，谢季兴作为“总经理助手”，在京辅佐。
紧接着，姜念向薛姨妈道：“今日前来，我意欲再看一看宝钗的旧居。”
薛姨妈料到姜念会有此一举，已特意让下人将薛宝钗的旧居精心打理了一番。此事也让她心里欢喜，说明了姜念喜爱薛宝钗。
此刻，薛姨妈忙对薛宝琴笑道：“琴儿，还是你陪着走一遭。”
薛宝琴听了，粉面微红，低低应了一声。
……
……
薛宝琴已是第二次独自引姜念往宝钗旧居了。虽非初次，然一路上还是垂首慢行，耳根子透着胭脂色。
姜念倒也不急，负手缓步随在其后。
薛宝琴忽地止步，取出一个长条形锦盒，转身递与姜念：“我……我收了你的礼物，这个……权当还礼。”
说罢，眼波流转，却不敢直视。
姜念微怔，接过锦盒轻轻启之，却见一柄骨扇静卧其中，扇面绘着疏荷听雨图，边角还题着“清风徐来”四字小楷，精致非常，也不便宜。
薛宝琴此番还礼，因有薛姨妈并父母盯着，若送些香囊汗巾之类贴身物件，未免惹人闲话。思来想去，终是决定送一把好扇子。
此刻见姜念细细赏玩，薛宝琴绞着衣角轻声道：“眼瞅着要入夏了，这个用得着。”
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