夕。
这日天未亮，袁易与元春便已起身，按品大妆，一同入宫。袁易需随太上皇、泰顺帝祭祀，元春则向皇太后、皇后请安。
夫妇二人又参与了宫中设下的团圆宴，席间珍馐罗列，更有戏曲、舞蹈助兴，钟鼓齐鸣，笙箫迭奏，彰显天家富贵荣华之象。
待领宴完毕，出得宫来，已是夜晚。
然而，府中的小规模祭祀，还在等著袁易。
回到郡公府，袁易片刻不歇，更换了祭服，来到新建的祠堂。祠堂内灯火通明，香烟缭绕。袁易亲自主祭，率领府中男丁，依礼行三献之礼，叩首、奠酒、诵读祝文、焚化帛币。仪程一丝不苟，气氛庄严肃穆，祈求祖先庇佑。
祭祀既毕，又是家宴团圆之时，虽无宫宴的煊赫，但多了几分家常的温馨与亲情。众人向袁易、元春敬酒贺岁，说些吉祥话儿，笑语喧阗。
待到午夜子时，新旧交替之际，更是一番热闹。
在正院正中，设下香案，供奉天地神只。
袁易亲率众人，焚香跪拜，祈求新年风调雨顺，家宅平安。
礼毕，只听府外不远处，皇城方向率先响起震天的爆竹声，随即，京城各处，噼啪之声连绵不绝，如同春雷滚地。
府中也点燃了早已备好的烟花爆竹，刹那间，火树银花，照亮夜空，硝烟弥漫著年的味道。
泰顺三年的最后一页悄然翻过，崭新的泰顺四年已然来临！
这夜，袁易特意宿在了元春房里。
灯光之中，夫妇二人对坐，都有些感慨万千。
元春含情凝睇著袁易，轻声道：「四爷，说起来，这还是咱们成婚后，头一回在一起守岁过年呢。」
前年二月十二，二人方成大婚；而去岁过年期间，袁易正奉旨南下扬州办差，夫妻天各一方。今年，总算是团圆了。
袁易笑道：「正是。更巧的是，这除夕一过，便是元旦，又恰是你的生辰。今年，我总算能陪著你过生日了。」
元春闻言，心中更是暖融。
生辰与元旦同庆，本是好兆头，只是她以往在宫中为女史，或是去年夫君不在身边，生日过得也寂寥。今年有夫君在侧，意义自是不同。
正说著，袁易忽地从身上取出一个用锦缎包裹的狭长木匣，递到元春面前，笑道：「明日元旦，礼仪繁重，一早我便要进
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