酉牌时分，蒙雄别过姜念众人，踏着早早降临的夜色回到自家宅院。
这宅院虽不大，却是精巧。临街开了医馆，黑漆匾额上“芝益堂”三个字在灯笼映照下熠熠生辉；后院是住家，窗棂上还留着今年蒙雄与李妍梅成亲时的“囍”字窗花；院角一株老梅正吐幽香，枝丫上残雪未消，映着窗内灯火，恍若碎玉堆枝。
蒙雄才推开槅扇门，便见妻子李妍梅迎上来。她今日穿着天青色夹袄，发间只簪一支玉簪，见蒙雄面带酒气，忙扶他坐下，又端来醒酒汤：“怎的吃这许多酒？明日还要赶路呢。”
蒙雄接过醒酒汤，笑道：“大爷没让吃许多，只吃了几杯罢了。”
话音未落，便见李芝益、孙氏两口子走了进来。
孙氏手里捧着个包袱：“这是新做的棉鞋棉袜，路上脚要暖和。”
蒙雄接过包袱，打开看了看，但见针脚细得几乎看不见。
孙氏挨着炕沿坐下，絮絮叨叨：“此番跟着念大爷办差，定要争个功劳回来。你如今虽是龙禁尉，可终究只是个六品的虚衔……”
李芝益咳嗽一声打断：“糊涂！说这些作甚？要紧的是尽心侍奉姜大人，报效知遇之恩。”
蒙雄听着这七嘴八舌的叮嘱，非但不嫌聒噪，反觉一股暖流涌上心头。想着自己追随大爷前，不过是个寒酸的光棍奴才，追随了大爷尚且不到二年，如今不但有了官身，更得了这般温暖家庭。
念及此，忽觉醒酒汤的热气熏得自己眼眶发酸，忙低头佯装咳嗽，心中暗自立志：“大爷确是再生父母，我确该尽心侍奉，不可做那忘恩负义之徒！尽心侍奉了，也方能早日如贺兄那般由龙禁尉转为实授侍卫，如此才真真是荣耀显达呢！”
待李芝益、孙氏退出后，李妍梅忽从枕下取出个护身符，红着脸道：“这是今儿去寺庙求的，此番南下可要一直戴着才好。”
蒙雄感动地“嗯”了一声。
……
……
酉牌时分。
姜家东厢房内灯火幽微，灯罩上蒙着层淡青纱，将光亮滤得朦胧如月。
姜念故意如此。
此时，他正坐在房内，身边伴着元春、薛宝钗、邢岫烟等人。
但见景晴怀抱着一把琵琶坐在靠背椅上，穿着素色对襟袄儿，下系月白绫裙，鬓边只簪一支玉簪，
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