的修女们沉默地在藤架间穿行，用精心打磨的小刀，精准地割下那些颜色转为深褐、顶端微微裂开的成熟豆荚。动作必须极其轻柔，任何一点擦伤都可能毁掉豆荚内部酝酿的精华。
这些珍贵的豆荚被小心地放入铺着柔软苔藓的柳条篮中，随后将被运往阴凉、通风的发酵工坊，经历漫长而关键的熟成过程。
空气中弥漫着一丝若有若无的、清幽而复杂的甜香，这是未来价比黄金的香草气息最初的萌芽。每一个收获者都深知手中之物的价值，动作带着近乎虔诚的谨慎。武装卫兵在园外巡视，目光锐利，防备着任何可能的觊觎。
与香草兰的低调形成对比的，是暴马丁香的采收。这种被寄予厚望的东方树种，在黑森的土地上展现出了远超预期的生命力。它们并非矮小的灌木，而是长成了树干粗壮、枝桠遒劲的小乔木。冬末时节，深褐色的枝头，繁花已经褪去，挂满了密集的、近乎黑色的干燥小花蕾簇。这才是丁香真正的价值所在——那蕴含了极致辛香与苦涩力量的花苞。
采收暴马丁香是一项需要力量与技巧的工作。海拉亲自照料着这里，她用特制的长柄剪，仔细地剪下那些饱满的花枝。花蕾细小而坚硬，如同无数微小的铁蒺藜。被剪下的花枝成捆地堆放在铺着粗麻布的地面上，像一堆堆等待冶炼的奇特矿石。
一篮篮珍贵的香草兰豆荚被密封保存，一捆捆深褐色的暴马丁香花枝被装车。香草园的第一批丰硕产出，正源源不断地运往安全的储藏点和加工坊。这是黑森领耐心培育、投入巨大心血的成果。
而这个冬季，苏离没有停留在比约恩浅湾那里，而是带着侍卫与晨曦教会修女，来到了北方血色高原的白堡之上。
凛冽的北风在血色高原上呼啸，卷起干燥的雪粒，抽打着裸露的岩石和低矮的、颜色深沉的苔藓。
矗立在这片赭红色高原中间、一座悬崖边缘的，正是黑森领北疆的统治核心——白堡。
城堡本身由当地开采的坚硬青灰色岩石垒砌而成，线条粗犷，棱角分明，塔楼低矮敦厚，城墙高耸而坚固，带着一种拒人于千里之外的冷硬气息。它扼守着高原腹地，是抵御北方未知威胁和监视高原动向的前哨与象征。
城堡厚重的橡木
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