甘棠一剑劈出的深沟里，积水映着冷冷月光，亮得像一面碎裂的残镜。地面残留的细碎冰碴早已消融殆尽，悄悄渗入泥土，不留半点痕迹。
漫山夜风悠悠回荡，穿梭在岩洞、密林与断折的灌木丛间，发出低沉呜咽的风声。一只方才被惊飞的宿鸟，小心翼翼落回枝头，歪着脑袋打量四下，它不懂，今夜这座寂静荒山，曾经历过何等惊心动魄的厮杀。
万籁俱寂，夜色沉沉。
……
千人大军沿官道浩荡南下，一路行至定淮府地界。
官道在此分出两道岔路，一道径直向南延伸，另一道折向运河码头。路面也悄然换了模样，原先的夯土路变成规整的青石板路，经年累月经南来北往的车轮碾压，刻满深浅交错的辙痕。石板缝隙间钻出几丛半枯的狗尾草，被过往的军靴逐一踏过，干枯的草籽簌簌脱落，落满路面。
定淮府有运河穿城横贯而过，河面宽阔，足有二十余丈。浑黄的河水裹挟着上游冲刷而下的泥沙，缓缓向南流淌。
运河两岸码头林立，商船密集停靠，林立的桅杆望去，宛若冬日褪去枝叶的枯林，连绵数十里的漕帆铺展河面，极为壮观。灰白的船帆上印着各家商号的徽记，麦穗纹样隶属粮行，银山纹样出自盐商，织梭纹样则是布庄标记，各司其职，一目了然。
河面之上舟船往来不绝，粮船、货船穿梭不停。船工撑篙的雄浑号子此起彼伏，错落交织，偶尔还能听见几艘小舢板上，鱼贩子清亮的叫卖声穿插其间，烟火气十足。
此处乃是南北漕运的咽喉枢纽，每年经此地转运的漕粮，足足占了大玄全年漕运总量的三成，是举足轻重的水运重地。
许舟此前从范阳南下，走的是驿道与山路。
彼时翻山越岭、穿林涉涧，挑的是最短路径，却也是最崎岖艰辛的一条路。
这般河面开阔、舟楫云集、商贾辐辏的繁华漕道，他从未见过。他端坐马背，目光缓缓扫过宽阔的运河河面、沿岸错落的码头栈桥，又掠过货船深浅不一的吃水线，以及岸边力工扛货奔走的身影。满眼皆是陌生风物，他的神色却始终平静无波。唯独码头边一列列整齐停泊的漕船，让他多留意了几眼。
那些船吃水极深，船舷几乎贴近水面，舱中装载的想必是沉
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