江湖人士便要缉拿，撞见妖族便欲动手清剿，可面对朝廷钦差又束手束脚不敢妄动。各方势力互相牵制、各行其是，用不了多久，涿、汴二州便会重蹈浮玉山的覆辙，陷入全面混战。”
柳承砚抬眼，目光沉沉地看向苏儒朔：“许舟此行，等于孤身陷在重重杀机当中。他的任务不是厮杀应战，而是接应看守。既要提防江湖人突袭刺杀妖王，又要戒备妖族趁乱抢人反戈；必须赶在仙舟落地前抵达接应地点，还要在多方夹击之下护住荒祁，顺利完成交接。这一路凶险，比起之前的浮玉山之行，还要凶险数倍。”
屋内烛火不停摇曳，烛芯凝出一朵灯花，火光忽明忽暗，将两人的影子映在墙面上，忽长忽短、摇摆不定。跳动的光影落在二人凝重的脸上，更添几分沉郁。
先前二人忧心的新政难题，瞒报的隐田、阳奉阴违的胥吏、盘根错节的地方乡绅势力，在这场突如其来的危局面前，竟都显得无足轻重。
新政推行受阻，尚可徐徐图之；朝堂纷争不断，亦能步步周旋。可悬于高空的仙舟转瞬便会坠落，这件事容不得拖延，等不起，更躲不开。
苏儒朔低头望着案头那页尚未落笔批复的文卷，纸上工整的小楷渐渐变得朦胧，仿佛蒙了一层薄雾。
他抬手揉了揉双眼，指尖触及眼角，只觉得干涩发胀。
长久的静默过后，他缓缓吐出一声长叹：“这朝堂，当真连片刻安稳都不肯给人。”
……
……
长夜沉沉，江陵城内一片静谧。
啸歌楼的一间雅间里，更是清净无扰。
啸歌楼乃是江陵数一数二的大戏楼，整座三层木楼临街而建，飞檐翘角之下悬着八盏硕大的红纱灯笼。每至入夜，灯火遥遥相映，望过去便如一串悬在半空的糖葫芦，格外惹眼。
一楼是开阔的戏台，二楼则隔出一间间上等雅室。
此刻门窗紧闭，厚重锦帘垂落，将外头的灯火喧嚣尽数阻隔在外，一室之内只余下温软安宁。
能踏足二楼雅间之人，听戏向来只是其次，落座密谈才是正事。江陵城里的达官显贵商议要事，十件里倒有八件，都是在啸歌楼的包间中敲定的。楼里的伙计个个深谙门道，端上茶水点心便远远退开，半步也不敢靠近。
此刻雅间之中，
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