盅凑到嘴边，“嗞溜”一口咽下。滚烫的黄酒刮过嗓子眼，辣得他直哈气，眼角的鱼尾纹却舒展开来。
“掌柜的……”
对面的小伙计盯着楼下熙熙攘攘、满脸带笑的人群，眼睛有些发直，他咽了口唾沫，“咱们从北边一路逃难过来，路上见的全是冻骨头，为了抢一口树皮都能杀得脑浆子流一地。到了这徐州……我怎么觉得像是做梦呢？连那些当兵的，都不抢东西了？”
老柴夹起一筷子烫得卷曲的毛肚，放进嘴里慢慢嚼着，冷笑了一声。
“北边打成了烂泥，我听说南离全州那边，更是早就饿得人吃人了。那些高官显贵，自己吃香喝辣，把百姓当成两脚羊。”
老柴端起酒壶，给自己又斟了一满杯，目光顺着窗户看向城中心那座飞檐翘角的庞大府邸。
“来之前，北边那些当官的都说，七皇子被贬南荒，是个杀人不眨眼的活阎王，迟早要造反。现在你看看这徐州城？”
老柴用筷子重重敲了敲碗沿。
“路不拾遗，商贾如云。连个卖肉的都不敢短斤少两。这他娘的哪是阎王殿？这是活菩萨显灵。难怪说北玄的老百姓，挤破了头也想往镇南王的地盘上跑。”
老柴一口干了杯中酒，吐出一口长长的热气。
“我已经托人给老家捎信了。把幽州的宅子全卖了，哪怕来这徐州城外买两亩薄田，老子也绝不回去了。这才是人过的好日子。”
……
徐州城中心。镇南王府，后苑暖阁。
屋子里没有前街的喧闹。
紫铜盆里，上好的兽金炭静静燃烧着，没有半点烟火气，只散发出淡淡的松香。
几株红梅斜插在白瓷瓶里，冷香暗浮。
书案前。
苏寒一袭宽大的月白色常服，未着冠冕，只用一根简单的木簪随意挽着长发。
他微微弯下腰，修长白皙的手指虚虚握着一个六岁稚童肉乎乎的小手。
狼毫笔在澄心堂纸上缓缓拖动。
“落笔要稳，藏锋于内。”
苏寒的声音温润醇厚，像是一块上好的暖玉。
纸面上，黑白分明，端端正正地写下一个“平”字。
暖阁里还站着七八个孩童，有的是没有亲人的遗孤，有的是徐州城里平民家的孩子，个个穿着崭新厚实的小棉袄，眼巴巴地围在书案旁。
“殿下……
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