商人家的孩子。真正士绅出身的，反倒是少数。」
「士绅子弟反而少？」王湘惊讶。
「是。」赵铁柱坦然答道，「士绅家的孩子，多数能供得起读书考功名，自然看不上水师学堂。我们家穷，供不起科举的束修，也买不起笔墨纸砚，能进中学已经是托了朝廷新政的福了。」
「水师学堂不收学费、管三顿饭，还分配毕业去向，对于我们这样的人家来说，已经是天大的恩典了。」
他说这话时，语气平静，没有怨怼，也没有自怜，只是在陈述一个事实。
王湘沉默了片刻，又问道：「那你为何要来水师？既然进了中学，能学到东西，找个营生并非难事吧？」
赵铁柱笑了笑，说道：「回大人，学生听说水师学堂能吃饱饭，就来了。」
王湘和身后的御史也笑了。
王湘笑道：「都到了中学毕业了，还担心吃饱饭的问题？」
赵铁柱说道：「回大人，学生饭量大，听说国子监也有补贴，但是水师学堂管吃管饱，学生就去了水师学堂。」
众人再次笑起来。
赵铁柱说的倒是不错，国子监的补贴是发银元补贴伙食费，而国子监读书的花销也不仅仅是吃饭一项，购买书籍文房四宝，也都是不小的开销。
国子监的穷苦出身读书人，往往还要兼职打工才能在京师活下去。
武监和水师学堂就没有这个问题了，吃饭管够，军事化管理吃住都在学校里，根本没有什么花销。
「但是学生听说了镇海伯的事迹，也想要像镇海伯一样！」
王湘饶有兴致地问道：「镇海伯发现北洲，张学士发现澳洲，还有什么能发现的？」
赵铁柱说道：「学生在水师学堂读书的时候，曾经见过苏公的文章，说还有南北二极，终年冰盖覆盖，学生日后想要探索极州。」
「另外外国商人说，欧陆人已经完成了环球航行，学生也想要完成一次环球航行。」
听到这里，王湘等人也肃然起敬。
一个农家子弟，水师学生，竟然能有这样的志向。
赵铁柱说道：「当然，若是学生能指挥探索舰队，方有实现的可能。」
王湘问道：「那如今你的志向是什么？」
赵铁柱立刻说道：「朝廷给了学生读书吃饭的机会，学生总得报答朝廷才对，参军
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