正午时分，宁家大堂金光满布。
高悬的琉璃天窗透下烈日光柱，把整座厅堂映得辉煌如火。
厚重的乌木梁柱一根根直插穹顶，柱身雕满蟠龙云纹，鳞爪森然。
堂前铺着青石地砖，被人力擦拭得如镜一般，映出宾客的影子。
此刻，大堂已然高朋满座。
沈家、吕家、楼家诸方宾客齐至，列坐两侧，皆衣冠华贵，锦带佩玉，随行子弟分列在后，神色肃然。
只凭人数与排场，世家豪门便足以凝出一股逼人的气势，似乎要把今日登堂的薛向彻底碾在脚下。
而在这森冷的气氛中，宁家更是摆出了自家的底蕴。
正中高悬一块鎏金大匾，上书“忠烈世家”四字，笔力苍劲，是前任州牧亲题。
两壁挂满御赐锦旗，绣纹斑斓，随风轻拂，光辉流转，昭示祖先辉煌。
前列案几之上，陈设着金册、玉带、虎符，一柄御赐宝戟横陈当中，锋刃在日光下寒芒闪烁，仿佛要刺破人的眼。
青铜香炉中沉香袅袅，与烈日交织，把整座大堂衬得既森严又炽盛。
这一切，都在向宾客昭示：宁氏世家，根基厚重，荣耀累世，不容撼动。
忽听三通鼓响，门外传来报声：“迦南郡第九堂第三院署理院尊薛向薛大人到！”
厅堂顿时一静，所有目光一齐望去。
只见五男一女，一行六人，步入大门。
为首的青衫青年，面容冷峻，神情平静，正是薛向。
众人下意识收敛呼吸。
不管嘴上再怎么否认、诋毁、鄙夷，也不得不承认，此人当真为异数，堪为世家之大敌人。
薛向神情平淡，目光冷峻如刀，步履从容，一步一步像踩在众人心头。
薛向身后，仅有五人相随，无旗无鼓。
与厅中排布的数十上百人相比，显得格外寂寥。
就在此时，堂中传来一声咳嗽。
上首一位须发皆白的长者缓缓起身，正是冯京，薛向当年参加城试时认下的座师。
今日他和一众迦南名流，受邀为中间人，见证双方签订和解文书。
他才起身，薛向快步迎上，远远躬身行礼。
冯京微笑颔首，拉着薛向手臂道，“昔年，我便知你非池中物，未料这短短一二年工夫，你已成长到如此地步，当真可喜可贺。”
“皆是老师教导之恩。”
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