桂老，再做计较。”
敖烈见他松了口，当即又复了那副懒散模样，笑吟吟道：
“莫忘了备下喜酒便是。”
言罢，龙首一摆，身子沉入涧底，只余水面翻涌几圈涟漪，转眼便被奔腾的水声吞没。
自涧边归来，姜义抖了抖衣袖，将那件半旧的青布衫细细理直，这才一步三稳，顺着石阶往里社祠走去。
不腾云，不驾风，只凭双脚，仿佛特意要显个心安理得。
祠门虚掩，里头一点微光，混着粥米香气，悠悠飘出。
推门而入，却见老桂正端着粗瓷碗，一勺一勺，耐心喂着榻上半倚的孙女。
瞧见来人，他脸上也没甚意外，只把碗递给姑娘，转身迎过来，神色平平，好似只是迎一位老邻居来闲坐。
“姜老哥来了。”
姜义却不敢受这份从容，忙拱手深揖，语声沉稳：
“是在下管教不周，累及令嫒，特来赔罪。”
老桂摆手，先叹了口气：“此事……唉，也怨不得钦哥儿。”
说着，不经意地斜瞟一眼鹰愁涧的方向。
话头未尽，意思已然分明。
榻上那姑娘闻声，也要挣扎起身行礼。
姜义抬手虚扶：“好生歇着便是。”
借此，他目光在姑娘脸上一掠。
确是虚弱，面色微白，却眉眼清丽，气韵楚楚，不似小家之流。
他不好动神念，只这匆匆一看，倒也没见甚么邪秽气息，反觉魂魄纯净，只是惊扰过度罢了。
“好相貌，好风骨。”
姜义由衷赞了一句。
这一句出口，老桂脸上那点镇定再也兜不住，长叹一声，神情黯然：
“好……又有何用？此事虽是横祸，可小女名节……终究难免……”
话到此处，他眼角余光，却不住偷觑姜义神色。
姜义自是看得明白。
只是笑笑，毫无慌乱，接声道：
“老哥莫急，我此来，正为此事。总要寻个章程，两家才好下得来台。”
言罢，老桂却沉默不语，只一双眼睛定定望着他。
姜义自鹰愁涧归来，听过敖烈之言，心底已有七八分计较。
他也不拐弯抹角，依旧笑吟吟的，轻声道：
“只不知，桂兄这一家，可曾允得凡俗姻亲？”
这话，似是表态，却也藏着几分探底之意。
老桂是何许人，一听便晓，脸上愁云转瞬散尽
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