于落尽了最后几片叶子，光秃秃的枝干伸向灰白的天空，像是一幅被洗淡了的墨画。
秦夜每天早上批完折子之后都会站在门口看一会儿那棵树，看着它空荡荡的枝条，心里想的却是它明年春天会重新长出嫩芽。
林相那边传来了一个消息——今年各地官员的考核结果出来了，比去年好。好不是好在数字上，是好在实际的反馈上。
吏部派下去抽查的人回来说，各地衙门里的风气比以前正了一些，拖沓推诿的事少了，主动做事的人多了。
虽然还没有到让人满意的程度，可方向是对的，往下走就是。
秦夜听了这个消息心情不错，连着几天批折子的时候脸上的表情都松快了几分。
秦恒那边，东宫的小讲堂还在继续。他请了更多人来讲课，不限于恩科那批人。有工部的一个老工匠来讲过修桥的经验，有户部的一个书吏来讲过粮仓管理的门道，甚至连太医院的一个老御医都被他请去讲了一回——讲的是大乾各地常见的地方病和预防的办法。
秦夜去听过一次老御医的课。那天下午他坐在靠墙的那把椅子上，听那个头发花白的老人讲南方瘴气是怎么回事、北方的伤寒该怎么预防、各地的水土不同要怎么调整药材的用量。
老人讲得很细，举了好些他自己行医遇到的例子，有些例子讲得生动，连秦恒都听得入了神。
秦夜坐在那里听着，心里想的是——这些在宫里待了一辈子的人，脑子里装的那些东西如果不传出来，等他们走了就跟着一起埋进土里了。秦恒做的事，是在把这些散落在各处的经验和见识一样一样地收拢起来，整理好，存着。这比他多批几份折子有用得多。
十一月初，北边传来一个消息。草原上那几个大部落的内斗打完了，一个叫铁勒的部落赢了，吞并了周围几个小部落，成了北边草原上最大的一股势力。
铁勒的首领在获胜之后派人送了一封国书到大乾，说是想跟大乾"修好"，愿意互市通商。
秦夜收到这封国书的时候正在乾清宫里跟苏骁说话。
苏骁看完国书之后沉默了一会儿，说了一句："铁勒赢了这场仗，势力大涨，这时候递国书来修好，恐怕是缓兵之计。他需要时间把吞并
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