刚走到门口，身后传来何老汉的声音。
"你说的那个姓郑的，我认识，以前跟我跑过船。"
刘掌柜停住脚步，有些惊喜地转身。
何老汉坐在矮凳上，神情纠结。
可看着刘掌柜的模样，迟疑了下，还是继续说道：
"他叫郑七，早年间跟我在一条船上干了三年。
后来他不跑船了，去了周掌柜那儿做押运。
他这个人踏实、话少、有些认死理，但认准了的事就不会反悔。
你要是能让他信你，他估计能替你传话。"
刘掌柜听到这儿，有些急切地往前走了两步。
"老哥，你能帮我约他见一面吗？"
何老汉摇摇头。
"约人这事就算了。
但你可以留个信儿，我让人捎给他。
话我给你传到，至于他见不见你，我就决定不了了。"
刘掌柜连声道谢，急忙回谷仓写了张字条。
何老汉简单识得几个字，接过字条看了眼，折好塞进了怀里。
三天后的清晨，一艘小船来到柳埠码头。
船不大，船头坐着个精壮的中年汉子。
这人穿着灰布短褂，腰板挺得笔直。
不知是不是常年跑船的缘故，脸晒得通黑，眼睛却很有神。
这人正是郑七。
他下船后，径直去了何老汉家院子。
何老汉跟他聊了几句，便让人去请刘掌柜。
刘掌柜接到消息，按照嘱咐，独自一人去了后院。
郑七坐在屋里没动，上下打量了刘掌柜一遍，才开口。
"你就是托何老哥带话的人？"
刘掌柜拱了拱手。
"正是！鄙人姓刘，早年跑商时跟周掌柜铺子里的马账房打过交道。
这次过来，是想托郑兄弟给周掌柜递句话。"
郑七盯着刘掌柜看了会儿，才开口。
"何老哥说你不是坏人，我信他。
但你得先跟我说清楚，你们从哪来？
要买多少粮食？
另外，又凭什么叫我们掌柜的信你们？"
刘掌柜早就琢磨过这几个问题，这会一一作答。
"实不相瞒，我们从怀王封地来。
您应该也知道，现在那边正跟蛮子打得厉害。
有不少流民为了讨个活路，
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