堂上。
“好。”
许久，年轻人才从喉咙里挤出这一个字。
他眼中的欣赏，彻底化为一种深沉的审视，甚至带上了一丝……忌惮。
他不再提资助的事，只是负手站在一旁，看着周亦舒如何将一盘散沙般的流民，在短短一个时辰内，组织成一支支修路的、清淤的、造饭的队伍。
她没有高声呼喝。
她只是将几个有威望的流民头领叫到身边，分派任务，授予权力，让他们自己去管束自己的人。
权责分明，赏罚清晰。
一个庞大的临时机构，就在她几句轻描淡写的话语间，高效地运转起来。
一个时辰后，县令带着差役和粮车，满头大汗地赶到。
当他看清站在周亦舒身旁那个负手而立的年轻人时，腿肚子当场就软了，差点跪下去。
年轻人只是淡淡地扫了他一眼。
县令立刻心领神会，对周亦舒的态度恭敬到了极点，要粮给粮，要人给人，恨不得把自己的官印都交出去。
三日后，官道初通，水渠见底。
周亦舒将后续事宜全权交予县令，自己则登上了北上的马车。
临行前，那年轻人前来相送。
“京城再会。”
他没有多说，只是深深地看了她一眼，递过来一块非金非玉的腰牌，上面只刻了一个古朴的“乾”字。
“凭此牌，可在京城畅行无阻。”
周亦…双手接过，心中了然。
这不是赏赐。
这是新的考题。
他要看她，会不会用，以及……怎么用。
京城。
这座大乾王朝的心脏，终于在深秋的晨雾中，向沈从文展露了它冷漠而威严的轮廓。
骡车停在城门外最混乱的骡马市。
车把式一脚将他踹下车。
“滚吧，废物。”
沈从文重重摔在混着牲口粪便和烂泥的地上，怀里那几块碎银子硌得他生疼。
他挣扎着爬起来，抬头望向那巍峨的城楼。
这就是京城！
他来了！
他想象中的飞黄腾达，第一步，是从找一个最便宜的落脚处开始。
他走进一家最破旧的客栈，里面散发着浓重的霉味和汗臭。
“住店。”他将一块碎银拍在柜台上。
掌柜的抬起眼皮，像打量一只臭虫一样打量着他，指了指墙角。
“通铺，三十文一晚。先给钱。”
三
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