灭灰烬林地——它是要把灰烬林地也变成档案。把每一个活人都暂停、裹膜、编号、存入裂隙深处的骨库。因为它是一台收集器。收集是它唯一的程序。它不恨任何人，它只是不知道什么时候该停下来。
“眠，”溪没有回头，声音压得很平，“你说它还在呼吸。它有没有弱点。”
眠的耳朵转了半圈。“它不是活物——没有‘弱点’。但它有‘瓶颈’。那个最大的齿轮卡了三千年，现在是被小齿轮硬推着转的。小齿轮在给它清障——磨碎骨渣，泵血润滑。如果你把润滑断掉，让它自己把自己卡住——它就会停。血就是它的润滑。骨兵在给它供血。裂隙边缘的补给线每一根都是一根血管，把骨兵的血抽回去润滑大齿轮。我们断补给线，就是在给大齿轮放血。”
叶岚用骨匕首又切断了一根补给线，银灰色液体在空中凝固成藤蔓，摔在地上碎成几截。她回头看了一眼溪。“放多少血它才会卡住。”
“不知道。可能很多。可能全部。”眠说。
溪把木棍拄在地上，看着裂隙对岸还在不断涌出的骨兵队列。全部。几百个人的血被抽回去润滑一台三千年前的机器。它不想杀他们——但它也不能让大齿轮全速转起来。一旦全速运转，膜就不再是现在这种需要接触才能暂停的模式——会变成远程的。会在灰烬林地上空重新生成一层比穹顶更密、更快、更不停歇的膜。穹顶只是罩住，这层膜会渗透。它会渗进溪水，渗进土壤，渗进每一个人的肺里，把灰烬林地变成裂隙的延伸，把每一个活人都变成骨兵。
它不能让这件事发生。
“给我一炷香的时间，”溪说，“我要到裂隙对面去。不入虎穴，焉得虎子。”
叶岚把骨匕首往泥里一插。“我跟你去。”
持从石青身边站起来，把锄头拄在泥里。“我也——去。石青——等我——回来——我教——你——缝扣子。”
眠说：“我去。你们跑不过我。”
溪看了一眼石青——他站在那里，左手还掐着右手腕，嘴唇上被持撕开的那一小片膜又长回来了，但他的瞳孔在膜下面微微颤动着。不是被驱动——是在抵抗。他知道有人在替他撕膜。他在用自己的方式回击。“带上他。”溪指着石青，“他在
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