发现了鸟巢。巢是空的，搭了一半——几根细枝交叉成碗状，中间垫着从灶台边衔来的干苔藓和曦揉面时掉落的碎面渣。鸟还没住进去，但巢已经在了。巢在，鸟就不远了。
然而在西进的草地边缘，在距离灰烬林地约五十里的地方，有一道横贯南北的裂隙，地面在那里像被什么钝器撕开了一道深不见底的口子。裂隙底部渗出一种与黑水潭青绿色水流完全不同的东西——粘稠、银灰色，在阳光下泛着油腻的光泽，触到空气就凝固成半透明的薄膜，覆在草叶上像一层蜡壳。被覆住的草不会死，但会停止生长，保持被覆住那一刻的姿态，不枯不黄，也不抽新叶。那种静止不是死亡——是悬置。
第一批抵达裂隙边缘的草籽全部被这层膜裹住了，无一发芽。裂隙对岸，灰烬平原的沙尘仍在翻涌，但与两周前不同的是，沙尘里混着一种细碎的、像玻璃碴一样的颗粒，在阳光下闪着冷白色的光。那些颗粒落在草甸边缘的淤泥里，发出极细微的滋滋声，像水滴落在烧红的铁板上。每响一声，淤泥表面就留下一个针尖大的焦痕。
溪是中午发现异常的。它扛着锄头沿着沟渠往西走，打算把昨天新开的支渠和主渠接通。走到草甸边缘的时候，脚底忽然踩到一样硬物。不是石头——是半埋在淤泥里的一小块银灰色碎片，边缘极薄极利，切开了它鞋底的第一层麻线。它蹲下去把碎片从泥里抠出来，碎片在阳光下泛着油腻的虹彩，表面有一层流动的、像油膜又像极薄金属箔的东西，摸上去不冷不热，但指尖触到它的瞬间，溪的指腹皮肤开始发麻——不是疼，是失去触觉。它把碎片扔在地上，麻感没有消失，而是沿着手指往上蔓延，到第二指节才停住。它低头看着自己的食指，指腹的皮肤表面多了一层极薄的、几乎看不见的半透明膜，和覆在草叶上的蜡壳一模一样。
它用另一只手去撕那层膜，撕不下来。膜已经和皮肤最表层的角质层融合了。它没有慌。它把指腹放在舌尖上，尝了一下——不是甜，不是咸，不是苦。是无。连唾液的味道都被抹掉了。被膜覆盖的那一小块舌尖在接下来一顿饭的时间里尝不到任何味道。