士兵与牧民围坐火堆旁，分享着简单的晚餐，低声交谈，笑声不时响起。罗克曼站在高坡，俯瞰着水渠与商路的雏形，火光映在他沧桑的脸上，勾勒出坚毅的轮廓。他低声对身旁的副官道：“郡主的眼光长远，这渠和路修好了，恰赫恰兰的命脉就抓在咱们手里了。”
远处，恰赫恰兰的土墙在月光下泛着微光，水渠的清泉潺潺流淌，商路的轮廓蜿蜒伸向远方。劳动的汗水与尘土，化作希望的种子，在这片荒原上生根发芽。罗克曼紧握短杖，心中默念：为了郡主，为了沙阿法赫扎尔德，这片土地必将迎来新生。
目光转向恰赫恰兰以南五十多里的山区。群山连绵，赭色的岩壁在烈日下泛着炽热的光芒，山谷间荆棘丛生，风声如刀，裹挟着沙砾拍打在骑士的锁子甲上。安萨尔率领三十名骑兵，沿着崎岖的山道搜寻传说中的沙陀匪徒。队伍中，十八岁的伊尔马兹骑着一匹枣红战马，头盔下汗水顺着额角滑落，眼神却炯炯有神。他的身份已从普通士兵升为古勒苏姆钦定的使者，腰间佩着一封羊皮文书，肩负着与沙陀人交涉的重任。
安萨尔策马在前，胡须花白的脸上刻满风霜，目光如鹰般扫视着山谷的每一处阴影。他低声喝令：“散开搜，注意隘口和水源！那伙人若真是沙陀人，藏得比狼还狡猾。”骑兵们呈扇形散开，马蹄踏碎枯枝，发出清脆的断裂声。伊尔马兹紧握缰绳，心跳如鼓，既因沙陀血脉的呼唤而激动，又因未知的危险而紧张。他的弯刀挂在鞍侧，刀鞘上的铜饰在阳光下闪着冷光，手中紧攥的羊皮文书已被汗水浸湿。
三天三夜，搜寻却一无所获。山谷间只有孤零零的羊骨与废弃的火堆，风沙掩盖了所有足迹。骑兵们翻遍了几个山洞，找到几把破旧的短矛与陶罐碎片，却无一人影。夜晚，队伍在一处山坳扎营，清泉从岩缝汩汩流出，映着星光如碎银。士兵们围着火堆，啃着干粮，低声咒骂这鬼地方的荒凉。伊尔马兹坐在火堆旁，借着火光翻看文书，脑海中闪过父亲哈迪尔提及的沙陀战技——铁槊如雷，横扫千军。他低声问安萨尔：“队长，会不会是阿尔巴尔人故意放的假消息？”
安萨尔吐出一口浊气，冷哼道：“阿尔巴尔那群狼崽子，
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