卡拉达什谷的通道，队伍终于走出卡拉达什谷，此处地势豁然开朗，浅谷间一泓清泉映着星光，宛如天河坠地。古勒苏姆果断下令扎营，士兵们动作迅捷，一座座帐篷在夜色中升起，火堆噼啪作响，羊奶与炖豆的香气在寒风中弥漫，温暖了疲惫的旅人。夜色深沉，群星如碎银洒落，映照在水潭之上，泛起细碎的光芒，似在诉说这片土地的希望与凶险。
贾札勒快步入帐，盔甲上沾着风沙，尚未褪去的紧张在她眼中一闪而过。帐中沉香袅袅，余韵未散，哈勒麦刚刚合起手中的祷词卷轴，低声呢喃的祝词仍在空气中回荡，为幼主法赫扎尔德祈求平安。席琳坐在案几旁，借着摇曳的烛光整理文书，羊皮纸上墨迹未干，字迹工整如她的性情，透着对职责的执着。
古勒苏姆听完贾札勒关于隘口交涉的禀报，眉头微蹙，目光缓缓移向帐内悬挂的羊皮地图。地图上，恰赫恰兰以南的山地被墨线勾勒得犬牙交错，塞尔柱与伽色尼的势力范围交叠重合，宛如两头蛰伏的猛兽，随时可能在某处山口撕裂和平的薄纱。她修长的手指轻点地图，停在两国交界的荒山之间，眼神深邃如夜，仿佛在地图的墨迹中寻找隐藏的答案。
“沙陀人……”古勒苏姆轻声念出这个名字，修长的手指缓缓点在地图的交界地带，沿着那片山岭轻轻滑过。语气平静，却掩不住一丝藏于心底的起伏。沙陀人，对旁人而言或许只是草原上的古老部族；而对她而言，却是与她命运交缠的印记——失踪的丈夫李漓，女儿索菲娅，还有席琳所生的幼子查赫德，皆是沙陀之裔。突如其来的同族线索，如深谷投石，在她心中泛起一圈涟漪：这些沙陀人，究竟是敌是友？
古勒苏姆转向贾札勒，语气沉稳而带着一丝凌厉：“阿尔巴尔人可有透露，那伙人的头领是谁？”
贾札勒摇头应道：“只说有几人使铁槊，身份未明。属下怀疑，阿尔巴尔人言语多有保留，未必完全可信，或是有意试探。”
古勒苏姆沉默片刻，目光从众人脸上掠过，最后落在站于帐角的伊尔马兹身上。少年面色紧张，眼中却燃着不加掩饰的光芒——既有忐忑，也有期待。
古勒苏姆缓缓开口：“伊尔马兹，你和我的丈夫一样，也
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