请到旁边去。账册不是祭品——至少现在还不是。”
说完，鸠苏摩把铜盘交给身旁女祭司，自己在火坛前跪坐下来。阿伦达蒂作为腊迦府的御用婆罗门站在另一侧，手持圣线和铜勺。她今日穿得极端正，额上的标记画得一丝不苟，身旁放着一卷写好的祝辞。那卷祝辞原本由她亲自拟定，措辞典雅，颂女神，颂丰收，颂道路平安。可李漓昨日看过之后，又让莲迦添了几句“明税、明价、明秤、明契”的内容。阿伦达蒂当时脸色复杂得像有人往清水里倒了一勺酱汁，现在她也只能接受现实。
鸠苏摩没有急着点火。她先以水净手，又将几滴水洒在火坛四角，接过年轻女祭司递来的草茎，沿祭域边缘轻轻放下，像用一圈看不见的线把喧闹的大市和庄严的祭场隔开。
鼓声没有响，市集声也没有停。可祭坛周围的人不知为何慢慢安静下来。先是近处的妇人低声示意孩子别乱跑，接着是几名商队管事停下争执，再往后，连牵马的护院都下意识拉紧缰绳，让马离祭域远些。
鸠苏摩取过两根祭木交叠放入火坛。阿伦达蒂低声起诵，声音清而稳，梵音一字一字落在晨风里，女祭司随声应和。酥油被铜勺舀起，在木柴上拖出一道亮痕。火绒落下，火苗先是细小一线，随后忽然咬住干木，噼啪一声，金红色的火舌立了起来。
鸠苏摩举起铜勺，第一勺酥油入火。
“娑婆诃。”
鸠苏摩的声音不高，却清楚得压过附近所有杂声。
第二勺酥油入火。第三勺谷粒入火，米粒、芝麻和大麦在火中炸出细碎声响。
祭火渐旺。香木屑撒入火中，白烟先直直向上，随即被晨风卷开，带着酥油和香木的气味飘向人群。许多远来的商人本只是看热闹，此时也不自觉收敛神情。几名遮诃摩那贵族的随从低下头，迦哈达瓦腊的商人把账板放低，都摩罗几个乡间小贵人也终于停止了东张西望。
鸠苏摩起身绕火坛缓步而行，每走一步，脚腕上的小铃便轻响一下。女祭司捧花、持水、执灯依次跟随。九列酥油灯摆在火坛前，每列九盏，灯后是花环和谷物。九夜节的九夜，被她压缩成眼前九列火光。
阿伦达蒂开始宣读祝辞。
“女神护佑道路，护佑粮仓，护佑商旅
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