刚从泥水里捞出来的人。衣裳并不华贵，却整齐、干净、合乎身份，一眼看去，已像是某个体面人家刚收拢起来的随行仆役。
这队人一出现，市集里的目光便纷纷被牵了过去。方才还挤来挤去的行人，不知不觉让出一条路。卖布的收了吆喝，卖铜器的停下敲碗，连几个蹲在路边嚼甘蔗的少年也愣愣望着她们过去。有人小声猜测这是哪家贵人的女眷；有人看见鸠苏摩的装束，立刻低声说了一句“婆罗门”；有人瞥见毗阇梨臂上的象牙环，声音又忽然压低，像是怕说错了什么，惹来不该惹的人。至于她们原先是什么样子，仿佛已经没人记得了。
然而，等苏麦雅领着众人来到方才吃饭的矮棚附近时，那片空地上的气氛已经绷到了最紧。
矮棚前的泥地被人踩得乱七八糟，碎草、糖渣、粥水、牲口蹄印混在一处，斜阳照下来，泥水边缘泛着油腻的光。原本吃饭的人早已散开，棚下几张矮桌被挪到一旁，只剩几只空陶碗歪倒在地。李漓、因杜摩蒂、蓓赫纳兹、里兹卡、摩诃梨几人站在棚外空地上，神色各异，却都没有离开。
莲迦和善达多站在他们侧后方。莲迦脸色白得厉害，双手紧紧攥着旧布包，指节都泛出青色。善达多缩在她身旁，小脸脏兮兮的，眼睛却睁得很大，一会儿看看李漓，一会儿看看对面那个肥硕男人，像是已经知道自己一家人的命运正被几句话拽来拽去，却又完全听不懂大人们究竟在争什么。
对面站着两个人。一个是肥硕的中年男人，皮肤晒得黝黑发亮，肚腹从腰布上方鼓出来，脖颈粗短，耳上挂着小金环，手腕套着铜镯，十根手指又短又粗，指甲缝里还嵌着一点黑泥。他看着不像城里商人，更像田地里长出来的土财主，浑身都带着一股谷仓、牛棚、油脂和高利息混出来的气味。另一个则是个瘦而精的老头，背脊微驼，颧骨凸出，鼻梁尖削，眼珠像两颗晒干的黑豆。他手里抱着一卷账册，腰间挂着墨囊和细竹笔，额头上留着旧汗干出的白盐痕——这是卡亚斯塔书吏的惯常模样，手上从不染血，笔下却能把人命折成一行字、一个数、一笔利息。
因杜摩蒂叫来的乡勇已经围住了他们。十几个贾特汉子持矛拄棍，围成半圈，脚下
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