上缓缓挪动，车轴吱呀作响，带着一种即将远行的疲惫回声。一袋袋粮食被整齐码放，粗布包裹的边角仍沾着仓库里的尘灰与谷屑，显得既踏实，又略带寒意。
士兵们来回穿梭，反复清点数量，校对旗号与封条，偶尔有人抬高嗓门呼喝，让队伍向前再挪出一点空隙。城门高耸的阴影笼罩着这片忙碌的空地，空气里混杂着新麦的清香、牲畜的膻味，以及一种只存在于出征与远行之前的紧绷气息，压在每个人的胸口。
向富户和贵族募集钱粮这种吃力不讨好的差事，毫无意外地落在了傀儡总督艾尔坦头上。此刻，他裹着厚斗篷，站在一排粮车旁，大风吹得他面颊发红，却仍努力维持着官员应有的威仪。斗篷下的手时不时攥紧，又松开，显然并不轻松。此刻，他正与李佼对账验货。
“这不对。”李佼翻着账册，眉头紧锁，手指重重地点在其中一页上，纸张被敲得“啪”地一声，“你这里报的是三百石上等麦，可实际入库的，至少有三成掺了陈粮。”
“库特鲁格大人，这话可不能乱说！”艾尔坦几乎是立刻抬高了声音，像是被踩中了痛处，“这些粮食都是城中大户亲自送来的，封条齐全，印记也在，你凭什么说是陈粮？”
李佼冷冷一笑，合上账册，抬脚踢了踢旁边一袋粮食。袋口被这一脚踢得松开，几粒暗黄的麦子滚落在地，在晨光里显得格外刺眼。
“就凭这个。”李佼俯身捡起一粒，在指尖轻轻一搓，“新麦色亮、粒实，陈麦发暗，还带霉味。你是眼瞎，还是当我瞎？”
艾尔坦脸色猛地一僵，喉结滚动了一下，随即又强撑着辩解道：“运送途中受潮，也不是不可能！再说了，这是南征军要用的粮，能吃就行，哪来那么多讲究？”
“放屁。”李佼毫不客气，声音冷硬得像一记耳光，“前线在戈马尔山口打拉锯，粮草是用来撑军心的。要是吃出毛病，死的不是你我，是那些在山口挨刀子的兵。”
两人你来我往，声音一声高过一声，争执愈发激烈。周围的士兵不由自主地放慢了手里的动作，目光时不时朝这边瞟来，却没人敢靠近。不远处，一个穿貂皮短袄的富户管事原本捧着账牌等候签押，此刻却悄悄把头垂了下去，脚尖往人群后缩了半步，像是
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