见高空朗日有渐渐西垂的苗头，稍歇了片刻，众人便又陆续翻身上马，继续面朝老爷岭赶路。
赵国砚先前联系过沈老爷，手里拿着地图，寻路去找村庄，同江连横并肩当头。
…………
山关近在眼前，足下方知路远。
这一走，便又是半天光景。
幸亏夏日昼长，江连横等人总算在日暮黄昏之际，火云当空之时，及时赶到了沈家庄园。
绕过一片杨树林，举目远眺，众人立时都呆了一下。
一抹柔和的橘光中，只见一座土黄色的五层碉楼，巍峨地矗立在一片田地之上。
待到缓过神时才发现，远处不止是一座碉楼，而是一小片错落有致的建筑群。
另有几栋砖瓦平房设在其中。
碉楼外围着一圈儿土墙，墙上虽然没有箭楼，但却能看见明显的瞭望台，隐约可见有人在上面走动，村寨外不远处，排满了木头削尖的拒马阵，远远望去，简直如同一座微型瓮城。
“这他妈的也太夸张了！”江连横不禁兴叹。
“江老板头一次来吧？”刘快腿策马凑过来，抬手遥指前方，笑着说，“老爷岭总共有三家联庄会，就数老沈家是最难啃的骨头，线上都有名儿，咱们以前根本不来这边。”
江连横的确开了眼界。
一方面感慨沈老爷的财力，一方面也总算真切地意识到，关东山林间的匪患，到底有多严重。
“这么一比，咱奉天的那点‘横把儿’，可真是不够看了。”
江连横等人纷纷感叹。
赵国砚看了看天色，低声催促道：“东家，天要黑了，咱还是赶紧过去吧。”
刘快腿立马转身吩咐道：“弟兄们，快到地方了，编筐织篓，全在收口儿，精神点儿，走了！”
“好！”
随行士兵齐声响应，随即将步枪一斜，策马前驱。
江连横和赵国砚照例走在前头，众人随之亦步亦趋。
不料，正当几人行至距离碉楼不足两百米时，异变突生——
“砰——”
枪声来得毫无预兆，回音响彻山谷，江连横面前几步远的地面上，应声溅起一抹烟尘。
马队顿时掀起一阵骚乱。
赵国砚向左一扯缰绳，整个人立刻横马挡在江连横身前，拔出配枪，垂着右手，死死盯住碉楼上的动向。
紧接着是袁新法和杨剌子两
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