理彼此的锈迹，仿佛在……清洁？
“它们在修复自己。”林教授的声音带着惊叹，“齿轮星的机械体可能保留着本能——星核能量对它们而言，是清洁剂。”
光球的光芒中，最大的齿轮突然展开成艘破损的飞船，驾驶舱里坐着个浑身覆盖黄铜铠甲的身影，头盔的缝隙里透出微弱的蓝光。它缓慢地抬起手臂，指向飞船残骸深处，那里有团比星核更亮的光芒在搏动。
“那是齿轮星的‘核心熔炉’。”晶星船员的意识流变得急切，“他们用星核碎片的能量驱动整个星系的齿轮，熔炉一旦停转，所有机械都会锈蚀成废铁。”
破浪号穿过齿轮组成的风暴，靠近核心熔炉时，李阳才看清那团光芒的真面目——三百六十个齿轮状的星核碎片正围着块半融化的金属球旋转，球体内，无数细小的齿轮在疯狂咬合，却有黑色的黏液从缝隙渗出，像血液般腐蚀着碎片的边缘。
“是虫族的腐蚀液。”李海用机械臂捞起滴黏液样本，“它们没直接摧毁齿轮星，而是用体液污染熔炉，让星核碎片慢慢‘生锈’，最后变成会啃食能量的傀儡。”
黄铜铠甲的身影突然在通讯频道亮起，声音像生锈的合页在转动：“……第三百七代齿轮守护者，请求……星核共鸣。”它的铠甲缝隙中渗出黑液，“熔炉的转速……只剩12%，再慢下去，整个星系的齿轮都会……卡壳。”
李阳将星核贴近控制台，金色光球再次展开，与熔炉的光芒产生共振。他突然注意到，每个齿轮碎片的侧面都刻着细小的数字，从1排到360，像被刻意编号。“这些数字……”他调出古籍插画对比，“和齿轮星的星图坐标能对应上！它们是按星系轨道排列的！”
“是‘星轨齿轮阵’。”林教授快速翻书，“古籍说齿轮星用星核碎片模拟星系运转，每个齿轮对应一颗恒星，三百六十颗恒星组成防御阵，能绞碎任何入侵者。但现在……”她指向阵眼处的黑色黏液，“虫族污染了阵眼，齿轮的转速全乱了。”
李维突然将古董机械表的齿轮拆下来，按数字顺序摆在控制台：“你们看！把1号齿轮和360号齿轮咬合，正好能卡住黑色黏液的流动方向！这是机械表的‘逆止结构’，能防止指针倒转！”
李海的机
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