腔，“那么，一个直接的问题是，我们能否通过外交、经济甚至有限的威慑手段，向南洋施压，迫使他们退出，或者至少大幅收缩在次大陆的存在？恢复某种……平衡？”
所有人的目光转向外交大臣贝文。
这位工党重臣脸上露出一丝苦涩的笑容，他摘下眼镜，慢慢擦拭着。
“施压？路易斯，理论上我们可以抗议、可以照会、可以在国际场合谴责。”贝文的声音带着深深的无力感，“但实际效果……恐怕微乎其微。”
他重新戴上眼镜，目光锐利了一些：
“我们试探过白房子的口风。楚门政府的态度非常……暧昧。
他们一方面承认我们是重要盟友，但另一方面，不少白鹰战略家私下里认为，一个在东南亚迅速崛起、非红色额、且客观上能牵制我们战后影响力的南洋，并非坏事。
这符合他们平衡均势的思维。更重要的是……”
贝文停顿了一下，看向首相艾德礼，后者微微颔首，示意他继续说。
“更重要的是，我们自身虚弱。”贝文的声音更低了，“我们需要马歇尔计划。我们需要白鹰的贷款和物资来重建本土经济。
在这个节骨眼上，为了远东一个前殖民地的势力范围，去和一个与白鹰态度暧昧、且拥有核武器的地区强权正面冲突？
内阁不会批准，上议院不会支持，民众更不会理解。”
又是一阵沉默。
首相艾德礼终于开口，为这场讨论定下了基调：“那么，基于韦维尔子爵的报告和欧内斯特的分析，内阁的结论是，我们必须现实地承认，南洋合众国已经在身毒次大陆获得了永久性的战略立足点和影响力。
这不是我们乐见的，但已是既成事实。”
他看向蒙巴顿：“路易斯，你此去身毒的核心任务，是尽可能平稳地完成权力交接，实现分治，避免大规模战争爆发，至少不要在我们眼皮底下爆发。
至于南洋因素……将其视为一个必须谨慎相处、不可轻易刺激的重要地区行为体。
在可能的情况下，尝试接触，了解其底线，避免不必要的摩擦。
帝国的时代结束了，我们现在是……一个需要精打细算的欧罗巴国家。”
“日不落，终于日落了。”一位老派的内阁成员低声嘟囔了一句，无人反驳。
蒙巴顿勋爵面色凝重地点了点头。
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