定抬眼，“朝中是否有人接应。”
暖阁内陷入沉默，只有炭火偶尔爆出噼啪声。
朱兴明起身走到窗前，望着宫墙外的天空。春日的北京城，本该是草长莺飞的时节，但他却感到寒意阵阵。
“张师傅，你可知朕最怕什么？”朱兴明背对着张定，
“朕不怕外敌入侵，我大明将士骁勇善战；朕不怕天灾频仍，朕可节衣缩食与民共渡。朕最怕的，是这朝堂之上，人心离散，各怀鬼胎。”
他转身，眼中有着深深的疲惫：“阉党与东林党争，朝政日非。朕登基后，罢阉党，抚东林，本以为能君臣一心，共度时艰。现在看来，是朕太天真了。”
“陛下...”张定跪倒在地。
“起来吧。”朱兴明扶起他，“朕不是怪你。只是有时觉得，这皇帝做得真累。每日批阅奏章到深夜，看到的不是这里灾荒，就是那里叛乱，再不就是官员贪腐。朕有时想，若是做个寻常百姓，或许还快活些。”
张定正色道：“陛下万不可有此念！天下苍生系于陛下一身，大明国运系于陛下一心。陛下若退，何人可继？”
朱兴明苦笑：“是啊，退不得。所以再累，也得走下去。胶州湾一案，你放手去查。无论牵涉到谁，朕给你撑腰。”
“臣遵旨。”
“还有，太子那边，你多费心教导。”朱兴明神色柔和了些，
“和壁聪慧仁厚，但终究年轻。新政之事，你要带他多历练。”
“太子殿下天资英纵，假以时日，必成明君。”
谈话间，孙旺财在门外轻声道：“万岁爷，皇后娘娘送来了参汤。”
朱兴明与张定对视一眼，默契地停止了政事讨论。
沈诗诗端着食盒进来，见张定在，微微颔首：“张首辅也在。”
张定连忙行礼：“臣参见娘娘。”
“不必多礼。”沈诗诗将参汤放在案上，看了眼丈夫疲惫的面容，眼中满是心疼，“陛下又一夜未眠？”
“有些政务要处理。”朱兴明勉强笑道，“你怎么亲自来了？”
沈诗诗为二人盛汤：“听闻张首辅也在，便多备了一碗。朝政虽重，但身体更要紧。”
她顿了顿，轻声说，“方才去看了和壁，他正在读《资治通鉴》，读到唐太宗与魏征的故事，感慨良多。”
朱兴明眼中闪过一丝欣慰：“这孩子...像你，心地仁厚。”
“
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