魔兽防御联盟，在这片净土的深处悄然成立。
......
与此同时，距离“锈骨之腔”数百公里外的一处废弃矿坑深处，阴影如同活物般蠕动，并迅速凝聚成数十道“山鬼”小队成员的身影。
队长张候缓缓摘下覆面头盔，露出冷峻的面容。
他摊开手掌，里面是几块精心收集的物品：
一块粗糙却带有齿轮痕迹的金属片；一小撮毫无魔力反应的灰色粉末；几枚磨损严重，似乎用某种生物骨骼打磨而成的“发条币”；
还有一块记录了模糊影像的水晶。
队员“幽牙”低声汇报，声音带着一丝干涩：“头儿，确认了。
‘锈铁兄弟会’的主力战斗单元，动力核心不是魔晶或黑血能源，而是......高度复杂的机械发条结构配合一种低效的蒸汽锅炉。”
他指着那块齿轮金属片。“他们的力量来源，是‘上紧发条’和燃烧一种从特定魔化植物中提炼的‘焦油’。
个体差异极大，状态极不稳定，但数量庞大，且对低阶魔力攻击有相当抗性。弱点似乎是精密关节和持续作战后的‘疲劳’。”
队员“影梭”补充道，指向那灰色粉末：
“这是他们底层成员和部分载具的‘燃料’粉末，主要成分是某种苔藓和矿物的混合物，能量利用率极低，燃烧后产生大量废气和这种灰烬，几乎毫无魔力残留。
废土的普通居民，大多依靠这种东西和最低劣的黑血渣滓维持生存。”
另一名队员拿起那几枚“发条币”：“这是他们的通用货币。购买力低下，据说需要一大袋才能换到一小块劣质魔晶。
普通废土居民的生活......比我们想象的还要艰难和原始。
很多聚集地甚至没有稳定的能源，依靠人力或畜力转动发条维持最基本的空气净化和水源抽取。”
张候沉默地听着，目光落在最后那块影像水晶上。输入一丝魔力，模糊的画面浮现：
在一片如同肋骨般拱卫的巨大惨白骨架下，一座混乱的城镇依靠骨架搭建。
齿轮轰鸣，蒸汽管道嘶嘶作响，冒着黑烟。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们如同工蚁般忙碌着，手动为各种简陋的机械上紧发条，或者搬运着沉重的物资。
画面一角，几个穿着相对整齐，携带武器的人正在用皮鞭抽打一个动作稍慢的苦力。
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