台州知府回了一句话："查那座旧砖窑的主人是谁，窑内近期有没有人活动。"话传出去之后他在屋里踱了几步，走到柜子边把那罐艾草泡的菜籽油端出来看了看，油面又下去了一些，艾草碎末沉在罐底结成一层褐色的泥。他搁回罐子，合上柜门。
当天夜里没再收到新的消息。朱由检在灯前坐到了深夜，把李若星的手稿又翻了一遍，翻到记录沿海商号标记的那一页，方框标记旁边还有一行更小的字，他先前没留意到："陈氏船行停业之后，其人所用之旗号偶见于南麂以北水域，持旗者非陈氏本家，疑为替人代挂。"这行字写在页边的空白处，墨色比正文略淡，像是后来补上去的。
李若星三年前就知道方框旗换了人挂。他知道旗号被转用了，但没来得及往下查，就在云贵的竹楼里咳血离世了。朱由检把这一页折了个角，合上书放回柜子里。
第二天中午，台州府的消息折返了回来。这回是一封正式的公文，台州知府的笔迹比上次略快："旧砖窑的主人姓刘，原是本地烧砖的窑户，三年前窑场歇业后举家迁往宁波，窑自此荒废。但差役查访了邻近农户，说近两个月常有人在窑场附近出入，多为夜间，天亮前离开。昨夜差役在窑外蹲守，见窑门虚掩，门缝透出火光，有烧铁的气味散出来。"
朱由检把公文放下，烧铁的气味从砖窑里散出来——药材进了庄院，用骡子送到砖窑，砖窑里有烧铁的气味，有人在窑里熔炼什么东西。药材只是掩护，真正的货物是铁料。方框旗的船从海上运进来的是药材，但药材在庄院被拆开之后，里面夹带了铁料，分拣出来送到砖窑里重新熔炼。
他在案前坐了片刻，把老周送来的那截染墨棉线捏在指间转了转。老周从方框旗上拆线的时候应该也看见了船上的货，他当时只写了"是药材"三个字，没有提船上有没有混着铁。是没看见，还是看见了没说，朱由检暂时无法判断，但这座砖窑里烧的铁味不会凭空冒出来。
他取了一张纸，给台州知府写了回话："砖窑内熔炼之物不必惊动，继续观察窑口每日进出的骡车和布袋数量。另查近
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