找到那座庄子之后，下一步就是看庄子门口有没有新的车辙印、往哪个方向延伸。"
他站起来走到窗边，推开半扇。晚风从外面灌进来，带着干爽的草木气息，院子里的槐树叶子在暮色里轻轻晃着，叶缘被最后一点天光照得微微发亮。
"等台州府回信。"朱由检合上窗子转回身来，"找到庄子，就能看到下一段路往哪走了。"
……
台州府的查报在第三天傍晚到了。来的是台州府衙的一个差役，穿着半旧的皂衣，手里捧着一封封了漆的公文。值事太监接过公文转进御书房，朱由检拆开来看，台州知府的字写得规规矩矩，内容也简洁："据差役查访，城北三十里处确有一座废庄院，原属本地一陈姓乡绅，五年前乡绅举家迁往福建，庄院自此空置。然据附近村民所述，近半年来每月均有骡车夜间出入庄院，车到即走，不入村中。差役于庄院外围查探，院墙高约一丈，门锁为铁制新锁，院内有灯火透出，听人语声，约两三人。墙根外有新鲜车辙印，辙宽与茂源车行的骡车相符。"
朱由检把公文放在案上，又看了一遍"铁制新锁"和"新鲜车辙印"这两行。庄院有人住，有人守着，锁是新的，每个月都有车来——药材从台州码头运到这座庄院之后，并没有在庄院里久留，而是继续往别处去了。但公文中没有提到药材从庄院再运出的痕迹，说明货到了庄院之后可能是就地处理了，或者换成了别的运输方式。
他提笔给台州知府回了封短信："差役继续暗中观察庄院，若见到有货车从庄院驶出，不必拦，只记下车行方向和车夫长相即可。"信封好交给那差役带回台州。
差役走后，朱由检把案上的东西归拢了一遍。铁盒子里的海图、方框标记的拓片、台州府的公文、老周的信、陈氏商号的登记簿、徐勇成的口供——每一样都叠好放整齐，合上盖子推到案角。他在灯前坐了一会儿，手里转着那截染墨的棉线，转了十几圈才停下来。
第二天上午，杨嗣昌带着一份工部的次品铁料清单来了。他把清单放在案上，说："
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