起风了，吹得院子里老槐树的叶子哗啦啦响了一阵又停了，停了一息又响起来。远处有更鼓声传过来，一慢两快，鼓声在夜色里撞得闷闷的。朱由检听着鼓声数了两遍，心里算了算时辰。
他站起来走到柜子边，弯腰看了看那只陶罐，油布扎得紧实，罐口没漏一滴。他直起身转身走到案前，把铁条拿起来握在手里，烧黑的那头在灯光下泛着暗沉沉的颜色。
更鼓又响了一回，这回是一慢一快。朱由检把铁条放下，坐回椅子里，手心搭在案面上等着。灯芯噼啪爆了一下，火苗跳了跳又稳了回去。