性把当票收好，说："臣这就安排，明日一早动身。"他转身要走时朱由检又问了句："那行商跟到了哪？"
骆养性站住脚："跟出了居庸关，出关之后就不见人了。跟的人说那行商在关外野店歇了一晚，第二天早上下了一场大雾，雾散之后人就没了。怀疑是中途换了衣裳混进了出关的商队里。"
朱由检没再问，骆养性出了门。夜重新安静下来，御书房里只剩两盏灯的光和案角那对陶碗的影子。朱由检坐回案前，把当票的内容在脑子里过了两遍，王记商行、狐裘披风、取当期限三个月——钱万贯死后产业散了大半，但这条线还活着，活着的线还在收信、传信、换信物。宫里宫外连着的这条通道不是小顺子一个人搭起来的，是有人在小顺子之前就铺好了路子，小顺子只是其中一个口子。
他想着这些，眼皮渐渐沉了，在椅背上靠了一会儿就睡了过去。再睁眼时窗纸已经泛了白，灯盏里的油烧干了，只剩下灯芯上一点将熄不熄的红光。朱由检坐直身子揉了揉脸，站起来推开窗通风，晨风灌进来带着潮润润的凉意，院墙上的青砖被露水洇成了深灰色。
值事太监端着铜盆和帕子在门外候着，听到开窗的声音才轻轻叩门。朱由检让他进来，洗了把脸换了一件干净的外袍，还没坐下就听见外头院子里传来一阵急促的脚步声——有人在跑，靴底踩在青砖上啪啪作响。值事太监探头看了一眼，回头说："陛下，赵千户的人回来了，满身泥，像是骑马赶了一夜。"
朱由检快步出了门，廊下站着个锦衣卫打扮的年轻人，脸上泥道子抹得横七竖八的，见朱由检出来就跪下了，从怀里掏出一封用油布裹着的信："陛下，赵千户让臣连夜送回来的。他说信上写的必须让您亲眼看。"
朱由检拆开油布，里面是一张叠得方方正正的纸，展开来是赵秉忠的字，笔迹比上次布防图上的还急，有几处笔画拖得长："铁器熔炼处昨夜有异动。臣在东南角矮树丛蹲到子时，见台地方向有火光透出，约持续半刻即灭。臣摸近哨位观察，熔炼处南门外的铁料堆被翻动过，地面有
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