那得请你姑父来看看，他表亲是怎么‘管漕运’的。”
杨嗣昌让人快马去传温体仁，刘三的腿一软，瘫在码头的冰面上，翡翠珠掉在泥里，滚进了石缝：“我姑父……他在批阅奏章……”
话没说完，温体仁就被两个侍卫“请”到了龙舟上。他见了地上的霉米饼和老漕兵的伤，花白的胡子抖得像风中的棉絮：“刘三！你……你竟克扣漕粮？”
“姑父救我！”刘三扑过去想抓温体仁的袍角，被孙传庭一脚踹开，“是漕粮真受潮了，我换米是为了‘保证军需’，我也是没办法……”
“没办法？”断肋的老漕兵突然哭起来，从怀里掏出块船板，上面刻着漕船编号，是上个月被沉的漕船，“这是王漕兵的船，他就因为不肯换米，被你凿穿船底，连人带船沉在运河里，你说‘意外失事’，你说没办法？”
周围的漕兵也跟着喊冤，有个年轻漕兵解开衣襟，露出背上的烫伤，是被烙铁烫的：“陛下您看，这是刘三的人烫的，说我‘私藏好米’，其实我是想给生病的娘留口吃的！”
刘三的账房见势不妙，偷偷往漕运衙门钻，被洪承畴的人一把揪回来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘私扣漕粮五十船，倒卖银十二万两’，还标着‘每船给首辅分三成’，你敢说没这事？”
账房吓得浑身发抖，结结巴巴道：“是……是刘爷说……漕兵们……没处告御状……”
这话一出，漕兵们炸了锅，有个把总举着篙子就要冲上去，被朱由检拦住。
朱由检让洪承畴去接那些被沉船的漕兵家属——有个妇人抱着刚满周岁的孩子，丈夫死在运河里，她连口米汤都没有，孩子饿得直啃手指头——又让周显带着伤药给断肋的老漕兵敷药。周显给老漕兵诊脉时，摸到断肋处的肿胀，气得药碾子都差点捏碎：“这狗东西，连朝廷的救命粮都敢动！”
不到一个时辰，那妇人被人用门板抬来了，怀里的孩子哭得嗓子都哑了，小脸瘦得只剩皮包骨。太医诊脉后沉声道：“陛下，孩子饿脱了形，得用最好的米粥吊着，不然怕是……”
“熬！”朱由检打断他，“把私仓里的好米全煮了，给所有漕兵和家属分，就算掏空刘三的粮仓，也得让孩子活下来！”
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