孩子们的脸，像把‘希望’二字，烧得旺旺的，踏实。”
申时行抚着胡须道：“内务府总管是皇亲国戚，却栽在账本和假煤面前，可见‘势’再大，也架不住‘理’硬。煤业学堂里，好煤和黑心账并排摆着，是要告诉所有人：掺假的煤暖不了身，黑心的人站不住脚。风里的煤香混着雪气，像在说这天下的寒冬，终究要靠一块块实在的煤、一颗颗实在的心，才能焐得暖和，过得安稳，错不了。”
……
冬至这天，京城的屠宰巷飘着肉香，却混着股血腥的馊味。三十多个屠户围着“万牲屠坊”的朱漆大门，手里攥着带血的屠刀，为首的壮汉胸前缠着渗血的麻布，血珠顺着衣襟滴在冻硬的地上：“陛下，您可得为我们做主！这狼心狗肺的钱屠户欠了我们半年肉钱，还让打手把我叔砍了，您看这肉……”
他从竹筐里拎出块发绿的猪肉，皮上泛着黏腻的白霜，凑近了闻，一股腐臭味直呛人：“他说这是‘隔夜鲜’，让我们用三成好肉换他一成烂肉抵账，我爹不依，就被他的人打断了腿！”
朱由检刚从“红火行会”看新到的块煤，裹着件旧棉袍路过屠宰巷，见屠户们冻得直跺脚，赶紧让王承恩去搬几笼炭火。“万牲屠坊？是给御膳房供肉的那家？”
“就是他！”旁边的老屠户气得胡子发抖，手里的剔骨刀“哐当”剁在地上，“钱满贯那狗东西仗着他亲家是光禄寺卿，每月都这么坑我们！收肉时挑肥拣瘦，价压得比骨头还低，抵账就用这些臭肉，前儿张屠户的儿子吃了这肉，上吐下泻差点没了命！”
孙传庭刚从铁匠铺取了新打的屠刀，刀刃在雪光里闪着寒芒，见那发绿的猪肉就火了：“用这东西给御膳房供肉？他是想让宫里的人吃坏肚子吗？”
钱满贯这时从屠坊里晃出来，穿着件紫貂大氅，手里把玩着串油乎乎的佛珠，身后跟着四个提着铁棍的打手。他瞥了眼地上的屠户，往雪地里啐了口：“一群没见识的东西！这叫‘糟肉’，御膳房做酱肉就用这个，味儿才浓呢！你们的肉里注水，压秤，扣你们的账是给你们脸了！”
“给脸？”洪承畴突然从屠坊的后院出来，手里拎着本沾着油污的账册，是刚才翻肉窖时找到的，“陛下您看，
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