心里那点炫耀的火苗悄悄窜着，烧得他胸腔暖烘烘的。
皇太后垂在袖摆下的手攥成了拳，指甲几乎要掐进掌心。她看着儿子那张偏向林峰的脸，心头的火气像被风鼓荡的柴火，噼啪作响。可当着众人的面，她不能发作，只能深吸一口气，将那股怒意强压下去，连声音都刻意调得温和：“既然是陛下的意愿，臣妇自当遵行。”说这话时，她眼角的余光扫过林峰，带着几分冷意。
朱离却没看她，只扬声道：“此事便交予陆军与工部协同，林将军从旁协助。”他刻意加重了“协助”二字，既是给林峰台阶，也是在彰显自己的决断。
皇太后狠狠瞪了儿子一眼，那眼神像淬了冰，带着被忤逆的愠怒。可朱离毫不退让地回视过去，少年人的目光里透着一股初生牛犊的执拗。四目相对的瞬间，空气仿佛都凝住了。下一瞬，皇太后忽然松开了紧抿的唇，脸上又堆起慈和的笑：“也好，让你历练历练也好。”只是那笑容没抵达眼底，藏着一丝不易察觉的妥协。
待皇太后转身离去，裙摆扫过地面的声响渐远，朱离才松了口气。他看向林峰，刚要再说些什么，却见对方脸上的笑意淡了些，低声道：“陛下，臣……”
“你被解职了。”朱离打断他，声音平静得像一潭深水。林峰愣住了，眼里的得意瞬间凝固。朱离没解释，只是转身走向御座厅深处，他知道，林峰的得意太早了，这朝堂之上，任何显露锋芒的人都可能成为母亲的靶子，暂时的贬黜，或许是另一种保护。
独自坐在空旷的御座上，朱离指尖摩挲着冰凉的龙椅扶手。母亲的影子无处不在，他手里这点权力，像握在沙地里的水，稍不留意就会漏光。必须找到真正能依靠的力量，他想。
沉默了不知多久，他起身沿着走廊前行。宫灯的光晕在地面投下长长的影子，像一道道拖曳的枷锁。走到宫殿角落那间不起眼的小房门前，他停住了脚步。这里是妹妹嘉莉的住处，偏僻得像被遗忘的角落。
他犹豫了片刻，指节轻轻叩在木门上，发出“笃笃”的轻响。
门后传来一个怯生生的声音，细弱得像风中的蛛丝：“是……是谁？”那声音里裹着的恐惧，像根针轻轻刺了朱离一下。
“是我，朱离。”他放柔了声音，尽量
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