被人戳破“没钱”的窘迫，精心绣制的锦袍被撕开一道口子，露出里面打了补丁的里子，狠狠刺着她那比珍珠还易碎的自尊心。
幸好，说这话的是老友的女儿，一个还带着点稚气的小姑娘。
又是在这只有她们两人的暖阁里。西利玛捏着手中的玉如意，指腹摩挲着冰凉的纹路，终究没让怒气冲出口。埃扎娅夫人——也就是那小姑娘的母亲，算是捡了个便宜，没因为女儿的口无遮拦受到责骂。
“钱……”
另一边的偏厅里，亚历山大听到这里，手指无意识地敲了敲紫檀木扶手。心里头被什么东西轻轻撞了一下。他忽然发现，自己过去的盘算里，竟漏了这么重要的一环。
这些日子，他眼里只有阴谋、忠诚、权力的棋盘——谁是棋子，谁是执棋人，谁在暗处布下陷阱，谁又在明处虚张声势。
他总觉得像太后这样的人，生来就该捧着金碗吃饭，那些供养线人、打点下人的开销，对她而言不过是九牛一毛。
富人不会在意洒在地上的几枚铜板。可他忘了，再华丽的宫殿，也得有银钱支撑烛火燃烧；再庞大的线网，也得靠俸禄让节点保持活跃。
女佣要胭脂水粉，仆人要养家糊口，警卫要酒肉犒劳，哪一样离得开钱？
“如果我来赞助殿下呢？”
亚历山大的眉峰轻轻挑了一下，平静的湖面投下一颗石子。
这个念头一冒出来，像藤蔓似的缠上了他的思绪。
他有足够的财力——家族几代积攒的商路、遍布城邦的庄园，足以让他像填池塘一样填满太后的钱袋。而他要的，不过是借她的线人网，看清那些藏在阴影里的勾当。
这笔交易，听起来倒划算。
几乎是同一时间，暖阁里的西利玛像被注入了一剂强心针。
原本黯淡的眼睛“唰”地亮了起来，燃尽的油灯突然被添了新的灯油。她甚至能想象到银钱入库的声音——叮当作响，清脆得能驱散所有阴霾。
有了这笔钱，她就不用再拉下脸去求那些手握财权的大臣。更不用做那最让她厌恶的事——偷偷卖掉珠宝。
一想到卖珠宝的经历，西利玛就觉得心口发闷。那些曾在宴会上引得众人惊叹的宝石，到了典当行老板手里，成了被蒙上灰的玻璃珠。
他们总是用挑剔的眼
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